「涼と誠治」３５

　それは、どこで、だったのだろう。
　いつのことだったのだろう。

　景色はよく見えない。

　彼は、身体に痛みを感じる。
　何かの怪我？

　ああ、そうだった。

　村の守りで出たとき、だったか
　相手とぶつかり、怪我を負ったのだった。

　毒にもやられた。

　痛い。

　彼は、腹部を押さえる。
　ここに、刀を深く、入れられた。

　彼は立ち尽くす。

　あたりには、誰もいない。

　どこなのか。
　自分の村にいるのかさえも判らない。

　と

　彼は背後の気配に気付く。
　誰かいる。

　誰か。

　振り返らなくても、判る。

　どうしようか。
　出来れば、振り返りたくない。
　気付かないふりをして、このまま行ってしまおうか。

　けれども、その気配は近付いてくる。

　彼はそのまま、目を閉じる。

「…………のか、」

　その気配が、声を出す。

「守ったのか」
「…………」
「……仲間は、守ったのか」
「…………」

　彼は答えない。
　考える。

　守ったのか？
　あれは、仲間を守ったと、云えるのか？

　命に別状はないはずだ。
　治療すれば、怪我も治る。
　これまで通りに、身体は戻る。

　でも、怪我を負わせたと云えば、負わせた。
　怖い目にも、合った。

　守ったと、云えるのか？

「返事は」
「……はい」

　彼は目を薄く開く。
　歩き出す。

　問いに答えた。
　もう、十分だろう。

「お前は、」

　その声は、まだ続く。

「仲間意識はあるのか」
「…………」
「どうなんだ」
「それは……」

　……そう教えたのは、あなただ。

　その者の前で、言葉にならない。

「仲間は必ず、守れと……」

　そう教わったと云ったとき、西一族の村長が云った。

　――お前の父親は、立派だな。

　彼は振り返る。

　そこに

　父親が立っている。

　彼を見ている。

　父親が口を動かす。
　何も言葉は出てこない。

　けれども、口の動きで、彼は理解する。

　――早く帰ってこい。

「…………」

　彼は目を細める。

　首を振る。

　意味が判らない、と。





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