「琴葉と紅葉」２８

　雨が降り続いている。

　琴葉は外を見て、窓を閉める。
　出来上がった料理を運ぶ。

「ほら、食べなさいよ！」

　琴葉は、音を立てて、皿を置く。
　彼は首を傾げる。

「誰か来る？」
「は？」
「料理がたくさん……」
「うちは割と裕福なの！」
「どう云う意味？」
「いいから！」
「いいの？」
「判ったわよ、料理ぐらいちゃんとやるわよ！」
「いつもやっていると思うよ」
「やるのよ！」
「誰と話してるの？」

「いいから、肉よ、肉！」

「うーん」

　彼の返事は、相変わらず、歯切れが悪い。

「肉は、」
「好き嫌いしてるんじゃないわよ！」
「代わりに食べて」
「黙って食べなさい！」

　仕方なく、彼は席に着く。

　琴葉も坐る。
　手を合わせ、祈る。

　彼はその様子を見る。

「食べるわよ！」

　琴葉は料理をつまむ。
　彼は、料理を眺める。

　手を出そうとしない。

「ああ、もう！」

　琴葉は、野菜がのった皿を彼の前に出す。

「芋とかなら食べるでしょう」
「焼いたの？」
「蒸かすって云うの」
「落ち葉を集めて、」
「それは外でやる焼き芋でしょう」
　琴葉は笑う。
「おいしいよね。やったことある？」
「人がやっているのを見てた」
「ふーん」
「君もやるの？」
「やってもいいわよ」
　琴葉は彼の皿を持つ。
「晴れた日にね。落ち葉は集めてよ」
「いいよ」

　琴葉は、芋と豆の料理を彼の皿に取る。

　これなら、彼も食べる。

「あーあ」
　琴葉は息を吐く。
「あんたの親、おいしいものを食べさせてくれなかったのね」
「そんなことはないよ」
　彼は首を傾げる。
「……いや、そうなのかな？」
「肉なんか、出してもらえなかったんでしょう」
「食べ物には気を付けろって」
「何でよ」
「毒が入っているかもしれないから」
「どう云う状況！」

　琴葉は目を細める。

「人生損してるわね」
「そう？」
「そうよ！」

　琴葉は肉を食べる。

「毒なんか入っているわけないでしょ」
「あるよ」
「えぇえ」
「よくあった」
「それ食べたの？」
「食べたよ」
「お腹壊すし！」
「そんなもんじゃない」
「どう云う状況！」

　琴葉は、首を振る。

「とにかく、うちの料理は全部食べなさいよ」
「うーん」
「返事は？」
「……判った」

　彼が云う。

「今度、狩りに行くけど」
「狩り？」
「そう」
「いつ？」
「今度」
「ふーん」
「もしかしたら、……」
「何？」

　琴葉は食べながら云う。

「何か獲ってきてよ」
「まあ、出来れば」
「出来るでしょ」
「でも、遅くなるかも」
「ん？　どう云うこと？」
「ほら、様子がおかしいから」
「様子？　誰の？」
「うちの狩りの班長」
「ああ」

　前村長の孫のことを云っている。

「あいつ、いつもおかしいわよ」
「そう？」
「怒ってばっかり！」

　琴葉は息を吐く。

「気分屋なんでしょ」
「さあ？」
「まあ、いいわ」

　琴葉が云う。

「無事に帰ってきてよね」



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