「琴葉と紅葉」１９

「ちょっと！」

「おとなしくしろ！」

「放して！」

　琴葉は男たちを振り払う。
　走ろうとする。

「おい、待て！」

　けれども、琴葉は走ることが出来ない。
　足を引きずる。

　すぐに、男たちが琴葉を捕らえる。
　琴葉は再度、振り払おうとする。
　が、転ぶ。

「痛っ」

　もともと悪い足が、ますます動かない。

「こいつを魔法で眠らせろ！　うるさい！」
「仕方ないな」

「やめてよっ」

　琴葉は云うが、男たちに押さえられているので身動きが出来ない。

　男のひとりが、何かを云う。

　呪文。

「放してってば！」

「しばらく眠っていろ！」

「やめ、」

　思わず、琴葉は目を閉じる。

　このまま父親にも会えず
　西にも帰れず

　砂に売られてしまうのか。

　…………

　…………

「何だ？」
「魔法はどうした！」

「…………？」

　琴葉は腕を動かす。
　身体が自由に動く。

　魔法は、発動しなかったのだろうか。

　目を開く。

　横に、

　男たちは、いない。

　代わりに、

「誰だ」

「西、一族？」
「いや……？」

　男たちは吹き飛ばされたように、離れたところにいる。
　そこに現れた者に、男たちは戸惑っている。

　――格好は、西一族。

　けれども

「黒髪、だぞ？」
「西に？」
「ありえない！」

「あんた……」

　琴葉は驚く。

　そこに、

　黒髪の彼が、いる。

「なぜ、ここに？」
「なぜって」
「なぜここが判ったの？」
「北に行く馬車に乗ったじゃないか」
「あれ？　あ、そうか……？」

「おい！」

　ひとりの男が、立ち上がる。
　声を上げる。

「焦るな、西は魔法が使えん！」

　回り込め、と、指示を出す。

「人が集まる前に終わらせろ！」
「魔法を使え！」
「動けなくするんだ！」

「ちょっ、ねえ！」

　琴葉は状況を思い出す。
　混乱する。

　男たちに囲まれている。

「このままだと、私たち砂に売られてしまう！」
「それは困るな」
「殺され、！」
「それも困る」
「っうう！」
「彼らはね」

　彼が云う。

「通称裏一族」
「裏、……？」

「簡単に云うと、自分の一族を離族して悪いことをする集団」

「いや。そんな、云っている場合！？」

　と、

　男たちが何かを唱える。

　強い、光。



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