「琴葉と紅葉」１６

　日が高くなる。

　琴葉は北一族の村の広場にやって来る。
　そこには、いろんな一族があふれている。

　琴葉は、適当な場所に坐る。

　先ほど買った果物を食べる。

　食べ終わると、しばらくそのまま動かない。

「……疲れた」

　坐ったまま、目をつむる。

　父親はどこにいるのだろう。
　ただ歩き回っても、見つからないことは判っている。

　北一族の村は、想像以上に広い。

　誰か、詳しい者に声をかけるしかない。

　けれども、

　琴葉はそれが苦手だった。

「どう、しよっかな……」

　ふと、琴葉は気付く。

　少し、眠ってしまったらしい。

　何かの気配を感じ、

　思わず、それを振り払う。

「何！？」

「あ、あぁ、ごめん」

　はっきりしない頭で、琴葉は目の前を見る。

　ひとりの男。

「……誰？」

　琴葉は目を細める。
　男は、人のよい笑みを浮かべる。

「何かあったのかと思って」
「何もないわよ！」
「ひとり？」
「そうよ！」
「西一族がこんなところで？」

　琴葉は、男をよく見る。
　北一族の格好をしている。

「ひとりで遊びに来ることだってあるわよ」
「そう？」

　男は、琴葉をのぞき込む。

「誰か探している？」
「……何でよ」
「雰囲気見れば判るよ」
「…………」
「北一族の村に、そうやって人捜しに来る人が多いから」

　琴葉は何も云わない。

「誰を探しているの？」
「…………」
「俺、人捜しの手伝いをしているんだ」
「手伝い？」
「そう」
「でも、」
「お金はいらないよ」

　男が云う。

「北一族の村での困りごとを解決したいから、さ」

「…………」

　琴葉は再度、男を見る。

　云う。

「父さん、なんだけど……」

「お父さん？　君の？」

　琴葉は頷く。

「村の外で働いていて」
「そうか」

　男は口元に手をやる。

「北は、他一族での商売も多いからね」

　男は手を出す。

「西一族が多く店を出しているところへ、連れて行ってあげる」

　琴葉はその手を見る。

「きっと、君のお父さんいると思うよ」

　ほら、

　促されて、琴葉はその手を取る。



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