「おい！」
呼ばれて、辰樹は振り返る。
「おい！ 辰樹！」
「ああ、うん。陸院か」
「おいおいおい。何だよ、それ」
「いや。お前に興味ないし」
「相変わらず腹立つな、お前！」
辰樹は、横に立つ木を見上げる。
ついこの前まで、小さい葉だったのに、
木々には、ずいぶんと葉が広がっている。
つぼみも、付いている。
「はあ……」
辰樹のため息に、陸院は目を細める。
「感傷的になっているのか？」
「別にー」
「気持ち悪いぞ、辰樹」
「関係ないだろ」
辰樹は歩き出す。
「おい、待てって！」
「うーん」
「待てってば！」
陸院は慌てる。
「今度の務めの話だよ！」
「務めー？」
「俺とお前で、務め！」
「えー。陸院となら、やだー」
「うわぁあああ」
辰樹の率直な言葉に、陸院は落ち込む。
「だって、陸院とはやりにくいし」
「茶化してるのか？」
「茶化してるわけじゃない」
辰樹は云う。
「事実だ！」
「ぉおおおおお」
陸院は、ますます落ち込む。
「落ち込む俺を何とかしてくれ！」
「何だよ、お前」
「落ち込む俺を！」
「うるさいな、判ったよ！」
辰樹も面倒くさくなって、頭を抱える。
「それで、」
辰樹は陸院の肩を叩く。
「今度の務めは何だ？」
「……辰樹」
「迷い犬の探索か？」
「…………！！」
「それとも、今期の苗を植えるのか？？」
「…………！！？」
「お前との務めはそんなもんだと俺は思っている！」
「辰樹ぃいい！！」
陸院が本気で怒り出したので、辰樹は走り出す。
走って
走って
走れるだけ走って、
やがて、村の高台へとたどり着く。
ここからは、水辺の方まで見渡せる。
以前、西と争っていた頃の、見張り台の名残り。
「ふう」
大きく息を吐いて、辰樹は坐り込む。
風が吹く。
花びらが舞う。
音。
何かの、音。
……足音？
「……あれ」
辰樹は、その方向を見る。
「辰樹、今度の務めの話だけど」
それは、先ほども聞いた言葉。
けれども、これは、陸院の声ではない。
辰樹は目をこらす。
「え？ え、え？？」
そこに、
「天樹！？」
NEXT