納品を終えたケンを見ながら
あら、と
ヨーナが声を掛ける。
「ケン、その耳飾りおしゃれね
どうしたの？」
良く気付いたと言わんばかりに
ケンは答える。
「良いだろ、
北一族の村の市場で見つけたんだ。
西一族の工芸品だな」
その耳飾りは鳥の羽で作られている。
「さすが、北一族の村は
何でもあるのね。
行ってみたいわ」
商人が集まる北一族の市場は
八つの一族全ての品が揃うと言われている。
ケンの家は卸業を営んでおり
谷一族の産物である鉱石の加工物を運び
野菜や肉など食料品を仕入れて帰ってくる。
「まぁ、人が集まる分
物騒ではあるけどな」
「気をつけなよ、ケン」
ソウシも心配して声を掛ける。
「大丈夫だって
とりあえずは砂一族に気をつけておけば
なんとかなる」
「砂一族」
谷一族の村からは
長い荒野と砂漠を挟んだ土地に暮らしている
好戦的で、
危険な魔法と毒薬を使う一族。
「敵対しているのは
隣接している東一族と、だろう」
危険だと言うが
必要以上に関わらなければ
問題は無いはずだ。
「でも、砂一族の薬は
良く効くのよね」
毒薬に通じていると言うことは
良薬も同様。
砂一族の薬はとても重宝される。
「まぁ、宿がお休みの日とかに
揃って出かけるのも良いな。
ヨーナ、ウチの子の面倒見てくれるだろ」
「いいわよ。
四人で見ながら行ったら
ミヤも少しは息抜きになるかしら」
「四人ってヨーナ、まさか僕も入ってる」
「そうよ」
「げぇ……ソウシも行くのか」
ケンの反応に
ヨーナは少しむっとして答える。
「当たり前よ。
なんなら私が両手でソウシとミィチカちゃんの
手を引いて行くわよ」
「いや、こいつが
ちゃんと歩けるのは知ってるけど」
「ヨーナ、良いんだよ。
僕が行くと面倒になるし、
三人で行っておいで」
「行くったら、行くのよ！！」
それで決まりだからね、と
ヨーナは立ち上がる。
「次のお客さんが
来る頃だから
お迎え行ってくる」
「いってらっしゃい」
と、いつもと変わらず見送る
ソウシの声を聞きながら
いつもより少し強めにドアを閉める。
ケンは、
ヨーナがソウシと知り合うよりも
もっと前からの幼なじみだ。
ソウシの目の事を気にせず
いつも手助けをしているし
遠慮のない物言いもする。
そんなケンが
ソウシの事を渋るというのは
少し珍しい。
「まぁ、
確かに北の市場は人が多くて
危ないかもしれないけど」
「だから、危ないんだよ」
急に後ろから聞こえた声に
ヨーナは驚いて
躓きそうになる。
「ちょっ、ケン居たの？！」
「いたよ、納品終えたし、帰んなきゃ」
「ふーん」
暫く二人は並んで歩く。
「………」
「………」
「………」
「………あのさぁ」
気まずそうにケンは言う。
「ソウシの前で
揃って出かけるなんて話した俺も悪かったけど
あいつをあんまり外の人間が多いところに
連れ出すのもな」
「分かっている」
「まぁ、あいつも
自分で選んだ方が良いだろうし」
ぶつぶつとケンが言う。
「実際俺も
連れてってやりたいんだよな。
ちょっと考えてみるか」
ヨーナがいくら頑張ると言っても
何かあったときに
負担を掛けるのはケンになる。
自分がムキになりすぎた、と
ヨーナは反省する。
「ケン、ありがと」
「気にするなって。
じゃあ、俺こっちだから」
村の入り口に向かうヨーナに対して
村の奥に向かおうとするケンは
分かれ道で挨拶を交わす。
宿や、店は村の入り口に近いところに位置し、
村人が暮らす集落は
少し入り組んだ洞窟の奥にある。
「ん？」
ケンがその分かれ道付近に居る人を見かけて
ん？と首を捻る。
「三つ目様じゃないか」
NEXT