「聞いたか、天樹！」
辰樹は、天樹の元へとやって来る。
「砂漠寄りの畑に、散布されたって」
「声が大きいよ、辰樹」
天樹は、弓矢と短刀を持つ。
「まだ、出回ってない話だ」
「……そうなのか。悪い」
「砂一族の毒、と云うだけで、不安が広がるから」
砂一族は、毒を作ることを得意としている。
その砂一族に、広い範囲ではないものの、毒を散布された。
東一族の村の、木々は葉を散らしている。
田畑の収穫も、今期はすでに終わっている。
つまり、食糧自体に、毒を散布されたわけではない。
が
このままでは、次期に畑を使えない。
対処が遅ければ遅いほど、毒は広がっていく。
「こちらも、気付くのが遅かったな」
天樹が云う。
「二晩は経ってるらしい」
「そのときの、務めは誰だったんだろ？」
「誰が、とかはいいだろ、辰樹」
辰樹が訊く。
「これから、どうするんだ、天樹？」
「その砂一族を探して、浄化方法を聞き出す」
「浄化方法？」
「毒を作ったのなら、浄化薬も作ったはずだ」
「へえ」
辰樹が云う。
「じゃあ、砂に乗り込むのか？」
「まさか」
天樹が云う。
「砂はおもしろがって、東の様子を見に来る」
「そこを」
「狙う」
辰樹は、顔をしかめる。
「上手くいくかな？」
「向こうは、条件として、東の情報を求めるよ」
「情報？」
「主に、重役の情報」
「重役というと、」
「宗主様、大将、占術大師、大医師様、あたりかな」
「それ、教えるの？」
「教えるわけないだろ」
「なら、」
「その砂一族を捕らえるしかない」
「あー……」
辰樹は手を合わせる。
「砂のあいつが出てきませんように！」
「あいつ？」
「あいつ！」
「……ああ。なるほど」
天樹にも、思い当たる砂の者。
「ところで、」
辰樹が云う。
「俺たち、ふたりだけ？」
天樹が頷く。
「大々的に動けない。だから、俺たちだ」
天樹は辰樹を見る。
「……辰樹」
「何だ？」
「親には、云って来たか？」
「親に、て。え？」
辰樹は武器を手に取りながら、首を傾げる。
「何を？」
「これから務めに行く、て」
「あ、それ？」
辰樹は頷く。
「務めの前は、いつも云ってくるけど」
「そうか」
「何で？」
天樹は首を振る。
「何でもない」
「何だよー」
少し考えて、辰樹が云う。
「天樹は、云ってこなかったのか？」
天樹は答えない。
辰樹は、はっとする。
「おい！ 家の人に、行ってきます、て、云わないのか！」
「辰樹、声でかいから」
「いやいやいや！」
辰樹は、思わず天樹を掴む。
「お前んち、どうなってるんだよ！」
「どうなってるって」
「だから、一緒に風呂に入りに行こうって！」
「その話は、もういいから！」
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