道南の空を飛ぶ (11) - 五稜郭

米国の東インド艦隊司令官、ペリーの来航を機に、欧米列強からの圧力が強まり、開港した函館。
開港は西洋文明の流入と同時に、外国の脅威ももたらした。

その象徴ともいえるのが、１８６４年に江戸幕府が北方警備の拠点として建造した城郭、「五稜郭」だ。

設計は伊予大洲藩出身の蘭学者、武田斐三郎(あやさぶろう)。
５つの稜が星型に突き出した城塞であったため「五稜郭」と名付けられた。


将軍慶喜、大政奉還の後、明治元年(１８６８)、五稜郭は明治新政府に接収されて箱館府となるが、それもわずか半年、旧幕府の海軍副総裁榎本武揚は１８６８年８月、「開陽丸」以下８隻の旧幕府艦隊を率いて江戸湾を脱走。旧幕臣の新天地を蝦夷地に求めて１０月２５日に箱館と五稜郭を占領した。

そして１２月１５日、五稜郭において榎本武揚らは「蝦夷共和国」を発足させた。

榎本武揚が総裁となり、旧幕臣の大鳥圭介は陸軍奉行に、新撰組副長だった土方歳三は陸軍奉行並に任じられるなど、アメリカの制度に倣って閣僚は、国内初の公選入札、つまり選挙で選ばれた。

しかし、新政府軍は翌年、海と陸から、大軍を派遣し、箱館と五稜郭に総攻撃を開始した。
圧倒的な兵力の前になすすべもなく、土方歳三が討死したのをはじめ、脱走者が続出し、５月１８日に榎本武揚はついに開城降伏した。

この箱館戦争によって鳥羽・伏見の戦いに始まった戊辰戦争は終わりを告げることになる。

「蝦夷共和国」は消滅。その政権の存在期間はわずか5ヶ月間だった。



その五稜郭跡では現在、函館市による五稜郭の本陣だった箱館奉行所の復元工事が進められている。