本日(2023/12/19)より、大阪「住之江競艇場」に於いて
賞金王決定戦競走「ボートレースグランプリ(THE GRAND PRIX)」が始まる。
昭和61年(1986年)の創設から38回目を数えるそれは、文字通りの大一番だ。
今年1年間の獲得賞金上位18人が鎬を削り合い、ビッグマネーと日本一の栄冠を目指す。
開催は6日間。
■1日目、2日目は年間賞金ランク7位~18位による「一次予選」。
⇒ここで半数がふるい落とされる。
■3日目~5日目は一次を勝ち上がった6名と、年間賞金ランク1位~6位による「二次予選」。
⇒ここでも半数が脱落する。
■最終日・6日目は生き残った6名による「優勝戦」。
⇒優勝者は賞金1億1000万円を獲得しチャンピオンが決まる。
勿論、興味のない方は関心もないだろうが、僕(ファン)はその行方が気になって仕方がない。
何をしていても脳内からレース予想が消えることはなく、
最終決戦を迎えるまで、何度も、何度もスクラップ&ビルドを繰り返すのだ。
そんな楽しくも悩ましい時間を過ごす中で切望して止まないのは、
「毒島 誠(ぶすじま・まこと)」の戴冠である。
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振り返れば、ここまで苦闘を積み重ねた1年だった。
年初、地元群馬での優勝を皮切りに3月まで2度のG1レース制覇。
滑り出し好調と思った矢先、急激にトーンダウン。
ビッグレースで勝てない日々が続き、
今年は年間ランク13位で一次予選から出走することになった。
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不調の原因については、本人曰く『モーター(エンジン)調整の方向を変えた為』とのこと。
その理由は『寒い冬の住之江で勝つ為』。
つまり、グランプリに向け、信念を持って変革に取り組んできたという。
ならば、ここが乾坤一擲の大勝負だ!
強敵たちを打ち破り雌伏から至福へ!
彼が最後のピットまで辿り着けたとしたら、僕は住之江競艇場へ足を運ぶつもりだ。
「毒島」からの招待状が届くのを心待ちにしつつ、今夜から舟券を買うとしよう。
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