挑戦者たちの宴は続く。

ラストピースは、湖国の戦士が奪い取った。
競艇の話である。

きのう、２０１８年１１月２５日（日）、福岡県の「芦屋競艇場」に於いて、
「第２１回　チャレンジカップ競走」が行われた。

５日間の激闘を勝ち抜いて、優勝戦へ舳先を進めたのは以下の６名。
１号艇　馬場貴也（滋賀）
２号艇　峰　竜太（佐賀）
３号艇　赤岩善生（愛知）
４号艇　石野貴之（大阪）
５号艇　毒島　誠（群馬）
６号艇　片岡雅裕（香川）

それぞれ目標は違えど、皆が「挑戦者」だった。
１と６は、優勝してグランプリ出場。
２は、完走でグランプリ２次予選１号艇確保の年間ランク３位以内。
３と４は、優勝で一次予選免除の年間ランクベスト６入り。
５は、今節初の一着獲り。　
そして皆、その先にある玉座を睨んでいた。

僕の戦前の予想は、
現行モーター最速レコードをマークした１号艇が先行逃げ切りを図るも、
カドの４号艇がスタートを仕掛け、追随する５が間隙を突く。
＠１-５-流し。
＠５-１-流し。
＠５アタマ固定の総流し。
３種類の舟券を握りしめて、優勝戦のファンファーレを待った。

進入は、枠なり３対３。
大時計の１２秒針が回り始めて、ダッシュ勢から航跡が上がり始める。
スタート！
４・５・６が半艇身ほど後手を踏む。
彼等が遅いのではなく、スロー勢が速い。
しかし、最初のターンで、１が若干の大回り。
すかさず、２が空いた内を差し込む。
入ったか！？
と思った直後、バックストレートで２を振り切り、周る毎に後続を引き離す。
結果１-２-５。
「馬場ちゃん」、おめでとう！

これで、来月のグランプリ１８戦士が出揃った。
「松井　繫」の名前がないのは、やや寂しい。
しかし、これが現実。
・・・さあ、いよいよ艇界最高峰の戦いが始まる。
「毒島」、この日の悔しさを糧にし戴冠を目指せ！

もう一つ。
同日、同所にて「第５回　レディースチャレンジカップ競走」優勝戦も行われた。
結果は１-４-２。
優勝「守屋美穂」。

髪切ったのね。
カワイイっす。
ボートピアで「レディスオールスター競走」投票に、
一票入れさせてもらいました！

さらば秋と言おう。～ ２０１８霜月、津幡町。

本日は、ここ数日来の悪天候とは打って変わって、気持ちのいい秋晴れ。
しかし、朝のうちは寒さが厳しい。
どうやら、季節は変わり目のようだ。

近頃、天気予報で「西高東低」の言葉を耳にするようになった。
名前の通り、列島の西に高気圧、東に低気圧。
いわゆる「冬型の気圧配置」である。

等圧線が南北に伸び、北～北西の風が吹きやすい。
大陸の冷たく乾燥した空気が風に運ばれ、日本海上空へ。
海面との温度差と、海から供給される水蒸気によって、雲が発生・成長。　
日本海側に雪や雨を降らせるのだ。

今回は、行く秋を惜しみつつ、津幡町内の晩秋のスナップを投稿したい。

まずは「イロハモミジ」。
紅葉と言えば多くがこの木を指す。
画像は街路樹だが、庭木、鉢植え、盆栽など多園芸品種がある。
「イロハモミジ」は、葉が小さく細かく枝分かれするためか、なかなか上品な面持ちである。

片や、ご近所のイチョウ並木はすっかり葉を落とし準備万端。
イチョウは中国原産。
平安時代後半～室町時代に渡来したと言われている。

モミジとイチョウは、日本の秋を代表する樹木。
色づいた立木も美しいが、落ち葉が地面を彩るのもまたいい。
どうやら、愛犬「りくすけ」も赤や黄色の絨毯が好きなようだ。
カサカサと微かな音を立てながら、嬉しそうに歩いていた。

さて、変わっては「生き物」の冬支度である。
サザンカやツバキ、ヤツデ、シロダモ、ビワなど、
冬に咲く花の花粉の運び屋「ハナアブ」を発見。
こいつは寒さに強いが、今のうちに栄養を蓄えておこうと、
せっせと忙しく花を飛び回っていた。

大勢の者がバラバラに逃げ惑う様子を、
「蜘蛛の子を散らす」という。
その語源になったのはクモの「卵のう」。
親グモか遺した、未来へのバトンである。

水分の蒸発を防ぐため、葉を落とす。
寒さに耐えるエネルギーを蓄える。
厚い糸のカバーでえ命を護る。

皆、来る冬に備えているのだ。

冒険、逆転、乱戦、脱走、復活、征服、帝国。～ダーティペアの大野球。

ほんの手すさび、手慰み。
不定期イラスト連載、節目の第百弾は「ダーティペア」。

作品の舞台は、２２世紀。　
ワープ航法の開発により、太陽系の外宇宙に進出した人類は、
３，０００以上もの国家・統治惑星からなる「銀河連合」を形成していた。
その広大な宙域で勃発するトラブルに対処する専門機関が「ＷＷＷＡ」。
（World Welfare Works Association／世界福祉事業協会）

主人公は「ＷＷＷＡ」所属の犯罪トラブルコンサルタント。
＠「ケイ」は、赤毛のショートヘア。
　目はブラウンで肌は小麦色。　
　身長１７１ｃｍ、体重５７ｋｇ、スリーサイズはＢ９１／Ｗ５５／Ｈ９１。
　直情・行動型。
＠「ユリ」は、黒髪のロングストレートヘア。
　青みががった瞳に色白の肌。　
　身長１６８ｃｍ、体重５５ｋｇ、スリーサイズはＢ８８／Ｗ５４／Ｈ９０。
　冷静な策士。
ユニフォームは、銀色の編み上げブーツにホットパンツ。
胸元が開いた襟付ノースリーブのショートジャケット。
地肌に特殊耐熱透明ジェルを塗布した露出度の高いナイスバディ。

コンビのコードネームは“ラブリーエンゼル”。
関わった事件は見事に解決する優秀なチームながら、
向かう先々で大惨事（大陸消滅／惑星崩壊など）を引き起こすため、
“ダーティペア”の異名を背負った美女２人が、銀河狭しと活躍するSFスペースオペラである。

原作は「高千穂　遥（たかちほ・はるか）」氏が著した「小説」。
・・・これは「ライトノベル」の走りの一つと言われている。

「淡い／薄い／軽い」などを意味する英単語の「light」と、
「小説」を指す英単語「novel」を組み合わせた和製英語、「ライトノベル」。
若年層をターゲットにしたファンタジー物で、簡潔な文体が多い。
僕も高校生だった頃、何冊か手に取った事がある。
確かに、テンポよく読み進める事ができた。
「安彦良和（やすひこ・よしかず）」氏の達者な挿絵も良かった。

昭和５４年（１９７９年）出版の一作目から、
これまでに単行本として都合７編が世に出ている。
即ち、大冒険⇒大逆転⇒大乱戦⇒大脱走⇒大復活⇒大征服⇒大帝国。
巻数の表示はなく、タイトルが重ねた歴史を表す。
今拙作は、僕なりの番外編として、
魅力的な主人公が野球に興じるワンシーンを描いてみた。

さて、昭和６０年（１９８５年）に放映がスタートしたＴＶアニメは、
主題歌が印象に残る。
オープニングの「ロ・ロ・ロ・ロシアン・ルーレット」。
エンディングの「宇宙恋愛（スペースファンタジー）」。
マイクを握ったのは、共に「中原めいこ」。
当時、素直にカッコイイなと思った。
今聞いても、８０年代らしいサウンドが心地いいのである。

覇権を握るのは、誰だ！？

吹く風の冷たさ。
色づく木々の葉。
北からの雪便り。
多くの人は、それら自然の変化で季節を感じる。
公営競技ファンは「賞典レース」が季節の節目。
競艇の場合は「チャレンジカップ競走」である。

これは、平成１０年（１９９８年）に創設された最も新しいＳＧ競争。
名前の通り、年間王者決定戦「グランプリ」出場へのラストチャレンジだ。
今年は、明後日・１１月２０日に開幕する。
また「レディースチャレンジカップ」も同場で同時開催。
こちらも大晦日の年間女王決定戦「クイーンズクライマックス」への最終関門だ。

キャッチコピーは「ラストピースを奪い取れ」。
「ミニボートピア津幡」敷地内に多くの幟がはためいている。
冬到来を実感する景色だ。

さて、平成最後の賞金レースをここまで引っ張ってきたのは「毒島　誠」だ。
夏のオーシャンカップでＶを飾り、続くメモリアルでＳＧ連覇を達成。
３つのＧ１も制して、独走態勢を築いている。
つまり、彼は「挑戦者」ではない。
だが「チャレンジカップ」に出場する。
ディフェンディング・チャンプなのだ。

去年、ラストピースを奪った時の気持ちを思い出し、
堂々の大会連覇を成し遂げて、舳先を進めて欲しい。
その先の高みへ。

津幡短信ｖｏｌ.５３

津幡町に関するよしなしごとを簡潔にお届けする不定期通信。
今回はコチラの３本。

【いわゆる“平成最後”。】
「スガイ書店」店頭に、恒例のお知らせが掲示された。

年の瀬が近付いている事を実感する。
平成最後の年賀状の発行枚数は「２４億枚」らしい。
改元を控えた節目ながら、前年に比べ７％あまり減。
とあるアンケートによれば、年頭の挨拶ツールに「年賀はがき」を重視する分水嶺は５０代。
やはり、葉書習慣は薄れてきているようだ。
僕はと言えば、そろそろ「喪中欠礼」の準備をしなければならない。

【七五三と赤蜻蛉。】
先日、１１月１５日は「七五三詣で」。
数えで３歳の男女児、５歳の男児、７歳の女児を祝う行事は、平安時代が起源とされる。
「七つ前は神のうち」。
子どもの死亡率が高かった昔、現世ではまだ命が定まっていない年頃故、
節目、節目に神への感謝の意を表し、元気に成長できるよう祈った。

わが町の「清水八幡神社」にも、毎年“時期到来”を告げる看板や幟が出る。
通りかかった際、晴れ着姿の参拝客に出会う事はなかったが、
代わって、赤いおべべを纏ったように美しい蜻蛉と遭遇した。


【朽ちてゆく像。】
旧・津幡小学校校舎の前庭、
現・町営歴史博物館の芝生に、一体の「セメント像」がある。

ご覧の通り、表面に穴が開き、内部の木組みが見える。
以前、コイツに関するローカルニュース記事を読んだ。
確か『経年劣化が進み崩壊の危機、思い出の保存を試みる昭和〇年卒業生有志』
・・・という内容だった。
モチーフは「カバ」だったか「バク」だったか？　
記憶が定かではない。
ともあれ、周囲の倒れた杭やロープの様子から察するに、
やがては撤去される運命なのかもしれない。

＜津幡短信vol.５３＞