いじわる ‐ 高知行

　手の甲じゃなく、親指と人差し指で涙を拭う。
　傍らでしきりに溢れる涙を拭っていて、目を悪くするからとハンカチを差し出すと、「いらないの！」と拒む。

　昨年のこと、誕生日のプレゼントに、小１には少し早いかと思いつつも英語の本を、と電話したところ、Ｒ 君、「○曜日と○曜日はスイミング、英語している時間多分ないと思うよ」と、婉曲に断る。

　その上で、ラジコン飛行機が欲しいと言い、ラジコンする時間はあるの？ の問いに「休みの日に」と、少し矛盾していることに気づかない。
　飛行機は危ないから車では？ と言うと、「うん！」と嬉しそうな返事が返ってきた。

　そして、先だっての高知行、そのラジコンカーを見せたくてたまらなかったらしく、「明日しようね」と眠りについた。

　次の日の公園、彼は得意気に車を走らせて見せる。
　途中、弟の Ｉ 君が、「僕もしたい」と催促、貸してあげてと言うと、日曜日にもその前の日にも貸したと言う。

　何度かそんなやり取りがあって、そんな意地悪をするのなら Ｉ 君に新しいラジコンカーをプレゼントすると言うと、彼は、「同じのだったらいい」と反論する。
　それでつい、「新しいのは馬力が強く、坂も楽々越えると思うよ」と言ってしまった。
　彼の車は急坂に弱く、少しもどかしく思っていたらしく、「なんで、馬力の強いのを買うなんて言うの！」と、冒頭の場面になった。

　カタリナに、「意地悪な言葉は、他人の痛みが分からない子になるよ」と諌められ、「ご尤も・・・」と返す言葉もない。
　弟に少しの時間貸した彼、悔しさが納まらないのだろう涙が止まらない、カタリナが宥めるが、「じいじいとは一生口利かないから」とまで言う。

　後日、カタリナが Ｒ 君に手紙を出したところ電話があった。
　手紙に、“ じいじいが意地悪をしてごめんと謝っている ” と書いたらしく、それに答えて、「今までで、あんな意地悪されたのは始めて」と言い、その後、キャハハと大笑いしたそうだ。

　その電話で、カタリナ、「頑張ったね」と褒めている様子。
　電話を変わって訊ねると、「ボーイスカウトの募金ね、１４万円も集まったんだよ！」と、向こう側で声が弾んだ。
　Peter & Catherine’s Travel　Tour No.318