ジェフリー・ディーヴァー『スキン・コレクター』

　ジェフリー・ディーヴァーの’14年作品『スキン・コレクター』を読みました。
第一部「絶版本　11月5日火曜　正午」
　地下室に在庫を取りに行ったクロエが、地下室を出ようと向きを変えたとき、背後から何かが飛びかかってきた。口に布きれが押しつけられる。勢いよく振り返ると、目の前に男がいた。男は黄色っぽいラテックスゴムのマスクを頭からすっぽりかぶっていた。そしてクロエの衣服で覆われていない部分、腕や首の肌をなめるように見ている。ふと見ると、男の服の袖がずり上がっていた。気味の悪いタトゥーがのぞいている。男は易々と彼女を引きずって小さな扉を抜けると、下に設備室のような空間が見えた。自分は転がり落ちているらしい。一瞬ののち、目に突き刺さるようなまぶしい光がトンネルを満たした。男が装着した、炭鉱労働者が使うようなヘッドランプの光だ。男はクロエの首に注射をし、次に腕の静脈に注射をした。温かな感覚が全身に広がった。闇が周囲に滴り落ち、物音は遠ざかっていく。
ビリー・ヘイブンは電池の節約のためにアメリカン・イーグルのタトゥーマシンの電源を切った。一歩引いてしゃがみ、ここまでの出来栄えを確認する。完璧ではないが、なかなかの仕上がりだ。今回は急ぐほうを優先する手もあっただろう。だが、それはだめだ。いつもどおりの“ビリー・モッド”でなくてはならなかった。彼の住む町、彼の店では、彼の作品は“ビリー・モッド”と呼ばれている。ビリー・ヘイブンは、被害者を改めて観察した。クロエ。胸の名札に目が留まった。手袋をはめた手を伸ばしてクロエの皮膚をそっとなぞり、軽くつまんで引っ張った。しなやかで肌理が細かく、張りがある。トンネルのなかは息が詰まるほど暑かった。19世紀から20世紀にかけてこの一帯にハチの巣状に巡らされたトンネルは、工場や倉庫や中継施設を結ぶ物資の輸送手段として使われていた。いまとなってはその用途には利用されていないトンネルは、ビリーの目的にうってつけの場所だった。時間の経過を警告するアラーム。最後の仕上げをさせてくれ。マシンのスイッチを入れた。じじじじじじ……　少し前に手早く描いたブラッドラインをなぞって、一度に1ミリずつライニング針で輪郭にインクを入れていく。十分後、タトゥーはほぼ完成した。クロエの呼吸が深くなり始めていた。麻酔はそろそろ切れるだろう。文字の最後の一つを仕上げる。いいぞ。これぞビリー・モッドだ。ただし、まだ完成ではない。ビリーは外科用メスを取り出すと、クロエの上に身を乗り出し、輝くばかりに美しい肌をふたたび平らに伸ばした。
四肢麻痺の科学捜査の天才、リンカーン・ライムは、今まで唯一自分を苦しめてきた一人の男の死に動揺していた。ウォッチメイカーは、ライムが知るなかでもっとも好奇心をそそる犯罪者だ。いまも正体をつかみきれない男、リチャード・ローガンは、基本的にはプロの殺し屋だが、テロから窃盗まで、ありとあらゆるタイプの犯罪をやってのける。ライムが計画を邪魔したときでもなお、ウォッチメイカーは社会に大きな損害を与えた。そのウォッチメイカーが死んだ。心臓発作。ライムはローガンに花を送るように、彼の介護士であるトムに頼んだ。尊敬に値する敵に弔意を表したかったし、部下を葬儀に潜入させる口実にもなる。ライムはやって来たニューヨーク市警の刑事、ロン・セリットーから、刺青に使ったのはインクではなく毒薬で、それが死の原因になったであろうこと、文章の一部の言葉が彫ってあったことを聞き、仕事上の相棒であり、プライベートでは恋人でもあるアメリア・サックスに「このあともまだ事件は続くということだ。メッセージをすべて伝え終わるまで」と言った。
セリットーが詳しい説明をした。「被害者はクロエ・ムーア、26歳。パートタイムの女優だ。CMに何本か出てた。サスペンスドラマのちょい役もいくつか。それだけじゃ食っていけなくて、ブティックで販売員をしていた」。対人関係のトラブルはないようだった。ライムはニューヨーク市警の巡査、ロナルド・プラスキーをウォッチメイカーの葬儀にもぐりこませ、サックスは死体発見現場に急行した。……

　ここまでで上下段全451ページのうちの39ページ。ちなみに第二部は「アンダーグラウンド・マン　11月6日水曜　正午」、第三部は「赤いムカデ　11月7日木曜　午前9時」、第四部は「アンダーグラウンド・ウーマン　11月8日金曜　午前8時」、第五部は「再会　11月9日土曜　午後5時」、第六部は「皮膚（スキン）と骨（ボーン）　11月11日火曜　午後1時」となっています。犯人側と捜索側からの描写が並行して描かれ、最後にはウォッチメイカーに授けられたアイディアで、キリスト教原理主義者たちがニューヨークの上水道に毒を混ぜ合わせ、大量虐殺を起こそうとするという話になっていました。どんでん返しに次ぐどんでん返し、ディーヴァー、いまだに健在です。