西方町の合併の行方はいかに

西方町の合併の行方はいかに。この間の報道のとおり、西方町は１市４町への対等合併を公約とした町長が当選して以降、合併協議は着実に進んでいるようです。しかしながら、鹿沼市と合併を希望する方々が団結し、合併協議会設置に向けた住民発議、さらには、鹿沼市では市議会が全会一致で受け入れ表明、そして、先日の町議会での５対４での鹿沼市との合併協議会設置議決と進んでいます。そもそも、全国の３３００余の自治体が１８００にまで合併された背景、それは三位一体の改革をはじめとする、国の財政構造改革に起因する地方自治体への財政改革に他ならず、本来の地方分権の流れとは逆行し、各々の自治体が描く都市イメージの実現に向けたまちづくりを大きく阻害しています。
それでは、西方町が合併する目的は何なのか。単に、財政が厳しいのでやっていけないからということなのか。それは違うと思います。西方町の将来を考え、今までの課題をどう克服し、西方地域をどうしたいか、そのことを実現するためには、合併も含め、どう歩むべきか、まさに、こうした建設的な考え方を整理することこそ、重要と考えます。言い換えれば、こうした考え方がない中での合併は、どちらの方向に進むにせよ、単なる身売りです。「対等合併だから大丈夫」なんていうことは、今までの全国の自治体の合併の例にもあるとおり、到底ありえないのです。大切なのは、他力本願ではなく、自分たちの地域は、自分たちで治めるといった、住民自治の視点にたって、愛する西方をこうしたいという思いを強くし、行動することだと思います。県議会における懇談会で、県議２名が合併問題を邪魔しているような言動があったらしいですが、この言動にも他力本願な姿勢が大きく浮き彫りになっているような気がします。西方は素晴らしい地域です。しっかりとしたまちづくりをしてきています。もっと自信を持っていいと思います。私は、鹿沼市民ですが、そんな意味で西方の皆さんにエールを送っていることを、この機会に主張しておきます。そして、こんな素晴らしい西方を選挙区にでき、真剣に西方のことを考える立場に立たされていることを誇りに感じています。
　頑張れ、西方。西方の良さをしっかりと後世に残そう！