「好きなものだけ『北海道大物産展』」チャプター２/田中義剛の生キャラメルビジネス

画像は、「花畑牧場　生キャラメルクリーム」。
新千歳空港「BLUE SKY」売店にて。
言わずと知れた、タレント田中義剛が牧場長を務める「花畑牧場」の
大ヒット商品…ではなく、派生商品ってところでしょうか。

今、「花畑牧場」の生キャラメルは、空前の人気。
一体、いつからこんな人気商品になったのか、
自分はよく覚えていないのですが、
最近では、この生キャラメルをめぐって、恐喝事件も起きるほど、
ブームになっていますね。
各地の「北海道物産展」でも、数量限定で売り切れ続出。
北海道内でも、入手できる店は、おそらく直営店に限られていて、
花畑牧場ホームページによると、花畑牧場でも数量制限でおひとり様３個まで。
新千歳空港では1日３回の販売。１１時からの販売に、朝９時には行列ができています。
あとは、釧路のポスフールと大丸札幌店で扱っているくらいでしょうか。
大丸札幌店では、夕方４時からの販売に、午後２時に、すでに行列です。
ちゃんと時間を狙って待っていないと買えない代物になっています。

こんなブームだから、もちろん、他の業者も、このブームに
乗らない手はありません。
道内のおみやげ物屋には、いろんな「生キャラメル」が競うように
売られています。

が、しかし！
事情をよくしらないで買いに来た観光客は、残酷です。

バカ女「ニセモノの生キャラメルでも買っていくかー」

そんな風に言われてしまう、他の業者さんがかわいそうで仕方ありません。

生キャラメル協奏曲をよそに、トップを走る「花畑牧場」は、
「生キャラメルホワイト」に「生キャラメルチョコレート」、
など次々と、「生キャラメル」の新商品を生み出しています。
さらに新千歳空港の直営店には「生キャラメル」がセットでついてくるカフェも。
画像の「生キャラメル　クリーム」も、新製品の一つです。

相方さん「田中義剛って、いやらしいよね。こんなのたくさん出しちゃって。」

田中義剛さんは、タレントを始める前から牧場を経営したかったらしく、
そのころ、ギターひとつで成功をつかんでいた松山千春に倣い、
シンガーソングライターからタレントになり、
ある程度手元に資金がたまったところで、
自分で農場を開き、ヒット商品を生み出して、だんだんと大きくしていったのだとか。

そーいう意味では、努力が実を結んだ美談だし、
サクセスストーリーじゃないですか。
でも、その努力が、心地よく聞こえないのは、
田中義剛ってイメージが、良くないんだなあ。
ほら、週刊誌とかでたまに書かれてしまう記事だとか、
バラエティ番組のトークのしゃべり方だとか、しゃべる内容だとか。

これ以上書くと、見たわけでもなんでもないので、
言いがかりと同じなので書きませんが、
とにかく、サクセスストーリーとは別の、金にがめついイメージだとか、
田中義剛の牧場経営について回っているのです。

とはいえ、ここまで見事に、どこの北海道の観光地の土産物屋でも
「花畑牧場」の商品を扱っていて、そのどこでも「生キャラメル」だけは
売り切れという人気の前に、
自分も、何か一つ買ってためしに食べてみようじゃないかということで、
常温でお持ち帰り可能な「生キャラメルクリーム」を買ってみました。

画像では、蓋のところだけ映っているので分かりにくいですが、
小さな瓶に入っていて、ちょっと見た目は、瓶詰めのベビーフードのよう。
高いのでもったいないけど、ちゃんと味が楽しめるくらいの量を塗って、
スプーンについたクリームも丁寧にパンに塗りたくります。

そして、パクリ。


くまぞー「ヤバイ！うまいじゃないか！」

この瞬間、今まで田中義剛にネガティブなイメージを
持っていた自分は、深い罪悪感を感じずにはいられません。

練乳のような乳脂肪分の高い甘さに、蜂蜜の風味が深く煮詰められ凝縮された、
これまでに体験したことのない異次元のスプレッド。
これが、生キャラメルクリームか！まさに、究極です。

これはきっと「生キャラメル」もうまいに違いない！
きっといつか、生キャラメルの行列の最後尾につく日が
自分にやって来るでしょう。

そして、田中義剛さん、ごめんなさい。