杉戸宿開宿４００年 宿場まつり 杉戸町

埼玉県の目ぼしい市や町は、昔、街道の宿場だった所がほとんどだ。

埼玉県で江戸時代の街道と言えば、中山道がまず思い浮かぶが、江戸と徳川家康を祀る日光東照宮を結ぶ日光街道も忘れられない。

県東北部の杉戸町も例に漏れず、日光街道の宿場町の一つで、今でも旧日光街道が町の中心部を貫いている。

１８４３（天保１４）年には、本陣、脇本陣はもちろん、旅籠屋が４０、家数が３６５戸、１６６３人が住んでいたという記録がある。

西行法師も、奥州平泉の藤原氏を訪ねる途中で、病に倒れ、この町の下高野の小庵で手厚い看護を受けたことがあり、「西行法師見返りの松」が残っている。

江戸幕府が杉戸を日光街道５番目の宿場に定めたのは、１６１６（元和２）年。日本橋から日光へ向かう途中２１ある宿場のうち、日本橋から数えて５番目に当たる。

日光街道は、日本橋から宇都宮まで「奥州街道」との共用区間だったため、東北諸大名の参勤交代にも利用されたほか、日光社参の道でもあった。

県東部で日光街道沿いの宿場は、草加、越谷、粕壁（春日部）、杉戸、幸手の５か所。ここは、江戸時代に京都の朝廷から日光東照宮に毎年、「幣帛（へいはく。ぬさのこと。紙、麻などを垂らし、神前に供えるもの）」を奉納するために参向した勅使（例幣使）の一行が通る街道だった。

例幣使の往路は、中山道、例幣使街道、帰路は日光街道、江戸、東海道を利用した。例幣使街道は、中山道の倉賀野（群馬県高崎市）を起点として、壬生通り（日光西街道）の楡木（栃木県鹿沼市）を経て、日光に向かう街道である。

今年１６年がちょうど４００年に当たり、人口約４万６千人、町としては県内最高の人口を持つ町では１０月３０日、「杉戸町開宿４００年　宿場まつり」を開いた。

見どころは時代行列で、先頭を切ったのは、例幣使の行列。杉戸町宣伝大使のお笑いタレント「虻ちゃん」こと虻川美穂子さん（杉戸町出身）が台の上で愛嬌をふるまいた。（写真）

この行列は、過去、現在、未来の三つのグループに分かれ、現在、未来グループはそれぞれのいでたちで途中から加わり、総勢約４００人。行列のフィナーレでは４００個の風船を上げて気勢を挙げた。

街道沿いには、昔の高札場が復元されたほか、いくつかのステージ、うまいもの市、農産物を売るアグリマルシェ、観菊会なども開かれた。杉戸町史上最大のイベントとあって、約３万５千の人出があったという。