乳首

「乳首」――気になる言葉である。だが私たち以上に気になるのは、それを口に含む赤ん坊であり、哺乳瓶の乳首を作るメーカーの研究員であろう。
咋３日、人口乳首を開発するメーカーの、試行錯誤の様子がテレビで放送されていた。
哺乳瓶から飲む赤ん坊にとって、その感触は母乳の時と同じでなければならない。そのために、先ずオッパイを飲むときの口の動きの研究から始まった。
それは一般に考えられている「吸う」という動作ではないという。乳首を舌で上顎に押し付け、挟むようにして押し出すのだそうだ。材料もそれに適した弾力性のあるものが開発された。
次はその材料で作られた人口乳首の使用感である。少しでも実物に近づけねばならない。
そのため、研究員は実際に口に入れ赤ん坊の舌の動きを真似ていた。だが比較のために必要な本物は如何するのだろうか？