コンパニオンアニマル

　今年はじめての夏日となったゴールデンウィークの2日目、初夏の風に誘われて出かけた、隅田川に隣接する都立汐入公園は、我が家から自転車で10数分のところにある、僕の癒しの場所でもある。芝生に座り薫風に身を委ねていると、うら若き女性に連れられた、チョコレート色の大きな動物。

こ・こ・これは・・・？　

豚？　

それとも猪？

この動物とはミスマッチな、みめうるわしき女性に聞いてみた。

これ　何ですか？

イノブタです

ペットですか？

はい　そうです

どのように飼ってるの？

普通の座敷犬のように・・・

えぇ～っ！　ということは部屋で飼ってるの？

はい

僕の不躾な質問に、嫌な顔もせず平然と答えてくれた。

好奇心の塊の僕の質問は続く。

名前もあるんでしょ？

チョコです

・・・？？？　

許しを得てカメラを向けていると、公園内のあちこちから人が集まってくる。

写真を撮りながら遠巻きに見ていた少年が、近づいて背中を撫でる。

このイノブタのチョコちゃん、よく見るとやさしい眼をしている。

気持ちよさそうに横になったチョコちゃん、散歩で疲れているのかな？

　そして、何事もなかったように去って行くチョコちゃんと飼い主の後姿に、不思議なものを感じたが、近年は人々の動物に対する接し方も変わり、ペットという概念から、人生の伴侶としての動物という意味で、「コンパニオンアニマル」と呼ばれることもあるのだとか。