今西祐行「はまひるがおの小さな海」そらのひつじかい所収

　作者の児童文学の出発点として１９５６年に出版された、「そらのひつじかい」（日本児童文学者協会新人賞受賞）に収録されている作者の幼年童話の代表作の一つです。

　岬のとっぱなに、ひとりぼっちで咲くひるがおと、「ぼく」の会話でお話は始まります。
　ひるがおは、「ぼく」に「自分をつみとってくれ」と、頼みます。
　「ひるがおをつむと空がくもる」という、言い伝えがあるからです。
　嵐の夜に近くに打ち上げられ、小さな水たまり（小さな海）に取り残されて、ひるがおとすっかり仲良しになったおさかなが、太陽がつよくてにえそうになっているのを見かねて、自分を犠牲にして空を曇らせようとしたのです。
　「ぼく」は、ひるがおをつみとったりせずに、さかなをすくって海へ帰そうとします。
　でも、そうすると、ひるがおはまたひとりぼっちになってしまいます。
　「ぼく」は、浜で遊んでいた子どもたちに頼んで、ひるがおの「小さな海」に毎日海の水を入れてくれるよう頼むのでした。
　子どもたちは快諾したばかりか、えびやかにも入れて「小さな海」をにぎやかにしてくれることを約束してくれます。

　この作品も選ばれている「幼年文学名作選１５」の解説で、児童文学作家で研究者でもある関英雄は、「はまひるがおと「小さな海」に息もたえだえになっている小魚の間にかよう心は、まさに今西童話の核となる「心の結びあい」の、もっとも簡明で美しい結晶です。浜であそぶ子どもたちがその「小さな海」を守るという結末、何回読み返しても心をうたれずにはいられません」と激賞しています。
　現代的にいえば、「魚を小さなところへ閉じ込めたまでは残酷だ。エビやカニも入れるなんてもってのほかだ」と、動物愛護の立場から非難されるかもしれません。
　「子どもたちはすぐに飽きてしまって、「小さな海」は干上がったに違いない」という人もいるかもしれません。
　しかし、この作品の優れた点はそういった表面的なところにあるのではありません。
　「ぼく」（少年かもしれませんし大人かもしれません）の中にある「童心」が、ひるがおや浜の子どもたちの「童心」と読者の中にある「童心」とを確かに結びあわせる、作者の童話的資質（モティーフ、視点、文体などすべてをひっくるめた作品全体。私の拙い要約では伝えることができまないのが残念です）そのものにあるのです。
　この作品が世の中に出たちょうど同じころ、「さよなら未明　－日本近代童話の本質ー」（その記事を参照してください）で、「「現代児童文学」はこうした「童話」と決別しよう」と呼びかけた児童文学者の古田足日は、数十年後のインタビュー「幼年文学の現在をめぐって」（その記事を参照してください）の中で、この作品について「魂の救済」「「童話的資質」は、子ども、人間の深層に通ずる何かを持っている」と述べて、童話伝統の持っている内容・発想の価値を、特に幼年文学の分野において認めています。
　補足しますと、作者は、早大童話会で古田足日の先輩にあたるのですが、１９５３年の「少年文学宣言」では彼らに批判される側の立場（坪田譲治の門下生）でした。
　当時から、古田足日は、童話的資質を持っている書き手の「童話」は評価していましたが、作者のこの作品などもその念頭にあったかもしれません。
　「童話的資質」と言ってしまうと、それから先は思考停止で分析が進まないのですが、たくさんの童話作家や童話作品に出会っていると、確かにそうとしか言えないものを感じます。

　長年、児童文学の同人誌に参加していると、初心者の人がいかにも「童話」らしい作品を提出してくることがよくあります。
　「こういうのが一番厳しいんだけどなあ」と、つい思ってしまいます。
　なぜなら、こうした作品は、修練しても身につかない本人の「童話的資質」が問われるからです。

	はまひるがおの小さな海 (日本の幼年童話 15)
	クリエーター情報なし
	岩崎書店