みかんを 開けて

「みかんを　開けて！」　娘が、小さい頃　手にしたみかんを差し出し　言った言葉です。

この言葉をなつかしく思い出したのには、理由があります。

先日、畑のスイカを収穫しました。小玉スイカの中でも一番実の大きいものを選びました。軽く叩いて音の具合を確かめ、そろそろいい時期かなあと思って収穫しました。中がどうなっているのか、期待と不安を抱きながら、娘がスイカに包丁を入れるのを見ました。開けてみると、完熟状態ではありませんでしたが、みずみずしい赤い果肉で、種は白いものと黒いものが混在していました。甘味はもう一歩でしたが、果汁が豊富で新鮮な食感でした。

このスイカと同様に、中を開けて見ることができずに、収穫の時期を迷っているのがメロンです。暑い日が続いているのに、スイカは勢いよくツルを伸ばし　あちこちに実をつけて　元気なのですが、メロンの方は　葉も少し枯れ始め　やや元気がないようです。実の外側の模様や葉の枯れ具合を見て、一つだけ収穫してみました。まだ実も固く熟れていないようなので、少し置いてから中を開けてみようと思っています。

いずれも、外からしか収穫の時期が判断できず、収穫して中を開けて見るのには決断が必要です。その戸惑いの気持ちが、娘の言葉を思い出すきっかけになりました。

娘にとっては、みかんの皮をむくのは、中を開けて見ることと同じ意味があったのではないかと思います。閉ざされた皮の向こうに、おいしい実が入っていることを期待し、「開けて！」と語った娘の言葉。それに込めた　未知のものに対する　期待やあこがれにあふれた　まっすぐな思いが、私の心にも　よみがえってくるような気がしました。

収穫の時期を待つ　スイカやメロンをながめながら、これから　何度か　子どものように　ワクワクしながら　「開ける」　瞬間を迎えることになりそうです。

願わくば、最高の味覚を味わえる　瞬間でありたいと思うのですが……。