問題は天井裏のネズミだけだと思っていたら。

問題は天井裏のネズミだけだと思っていたら。

夜。普段はひと気がなくなる築５０年以上の事務所［昔は田園地帯。が、
いまや住宅地となってます］で、急ぎの仕事をしているときのこと。いわ
ゆる丑三つ時を過ぎる刻限になると毎晩ではないが

　　　ツととととととと　・　とととととと　・　ととととととッ

という、とぎれとぎれのリズミカルな足音が天井裏から聞こえてくることが
ある。こんな時は

　ぁ、またネズミか。むかし、この事務所に併設された倉庫にヒメネズミの
　群れが住み着いて困ったことがあったけれど、この足音からするとヒメネ
　ズミよりもすこし身体のおおきなクマネズミの足音なのかもしれないな。

と思いつつ、対策として

　ミャーゴ・ミャャャゴ　などと、映画で見た化けネコの鳴き声
　などをマネながら、
　天井板のあちこちをモップの柄で突いて大きな音をだしてみる。

このときに偶然、事務所の廻りの道を通行している方がいたら、ドンドンと
いうモップ音と・うなり声のほうにびっくりされるとおもう/笑が、さいわ
いにも事務所の廻りは４辺とも道までは１０メートル以上も離れている。も
ちろんこちらも興に乗ったとはいえ、一晩中つづけるわけもなし。というこ
とで、天井裏からの足音がきこえるたびに、しばらくのあいだこの儀式を繰
り返すのだ。

夜間の事務所は普段ひと気がな場所だけに、これくらいの脅かしで屋根裏
のネズミは、意外にしおらしく逃げ出していくことがおおい。

が、しかし本年。
屋根裏の　ツととととと　が、やけに毎晩続きだした。

　うーむ。これはいかん。さすがに猫マネはでは通じなくなったか。
　電気の線でも齧られて、火でも出した日には大ごとでし。
　こうなったら事務所の縁の下も、ちゃんとふさいでみましょうか。

と思い立って昼間の作業にとりかかり、事務所の２か所ある通気口の金網
の目を細かくし、さらに見晴らしもよくなるように通気口付近の樹もなど
もさっぱりと取り払った。

結果、運動会状態となりつつあった屋根裏は、その夜から平穏になった。
めでたし・めでたし。

・・・という展開を迎えたはずだったのだか・・・数日たって、試しに事
務所に泊まってみた私の耳に窓の外から聞こえてきたのは、侵入対策を施
した通気口付近から発せられる奇妙な気配であった。

そう、怒った時に出すような興奮した息づかいや呼吸のたたづまい。

その気配の主は、屋内に侵入できなくなった元凶である金網に怒りの感情
をぶつけている様子なのだ。そしてその音から想像するに、壁の向こうに
いるそいつは［ネズミなどではない］もっと大きな獣であるように思えた。

　なにものかな。ひょっとするとイタチか、もしかして野良猫？

と、その息づかいの主にこちらの好奇心が募る。なんといってもそんな獣
が事務所に居つきでもしたら、ネズミがもたらす被害どころの被害ではす
まなくなりますからね。

そこで確かめてみることにした。

通気口と反対側にある倉庫側から屋外にそっとぬけだして、気配のする通
気口側の壁に通じる犬走りを音を立てないように忍び足で近づき、建物の
曲がり角の壁から頭だけを出して５メートルほど先の通気口付近をそっと
覗いた。

　一瞬、［予想したとうりに通気口の前にいた］その獣の影を見た。

と同時に、こちらに気づいたのであろうその影の主は、こちらを　ぐっと
睨みつけながら、建物と反対側に植え込まれている６メートルほどのイチ
イガシの大木のつくる闇のなかに吸い込まれるように姿を消した。

　大人のネコよりも若干小さい。
　イタチよりも大きいが、もっとふっくらとしていたな。

と、こちらは　その姿を脳裏に焼き付けつつ、姿を消したイチイガシの樹
に近寄り、樹上を見上げる。剪定してある見通しのよい樹の根元を確かめ
ると同時に壁にたてかけてあったプラスティック製の熊手を、柄のほうを
先にして［槍投げよろしく］樹の上部に向かって投げつけてみた。

　タバダタタタタタタっ

すると、けっこう大きな音をたてながら、枝でぐっすりねむっていたにち
がいないドバトが２羽ほど闇のなかに飛びさっていった。

　ドバトには手を出さない動物のようだが、
　今回は逃がしたけれど、次は正体をあばいてやるからな

と、なんだか獣くさくなっている周辺の空気を嗅ぎつつ・カシの樹のほう
に向かって呟きながら、その夜は事務所をあとにした。

つづく。


◎　いまや宮崎県には、北からはアライグマ。南からはマングース
　　なども侵入してきていると言わている状況もあります。

　
「夢で終らせない農業起業」「里地里山複合大汚染」