年末年始に沖縄へ旅行しようとなると、宿の確保は勿論の事、往復の航空券の確保が必須となる。8月の下旬頃から早割りとしての安い経済席が売り出されるので、それを購入すれば済む話なのだが、往復共プレミアムクラスでなければ満足出来ない筆者には、その種の席は不要な座席である。プレミアムクラスの予約開始は、搭乗日の二ヶ月前の午前9時30分からとなっている。年末年始の沖縄便に限っては、プレミアム、普通席を問わず、下りのピーク日は午前便上りのピーク日は午後の便が混み合う傾向にある。従って、行きは午後便を帰りは午前便を選べば、プレミアムクラスのチケットは何とか確保出来る。ところが、2015年の年末年始の沖縄は宮古島滞在となったが、羽田から宮古までの直行便がないため、沖縄から宮古行きの便に乗り継がねばならない。行きは、沖縄から宮古へ向う最終便を予約してあったので、これに乗り継げる沖縄行きの便で最も遅く羽田を出発する便は午後1時05分発のANA473便であり、これは上手く予約出来た。ところが、帰りの宮古発の始発便は午前11時10分で沖縄（那覇）到着が午後12時であり、これに沖縄から乗り継げる便は、午後12時25分発の便以降の便である。だが、2016年は正月休みが1月3日までと短いため、1月2日の午後便は全て激混み状態で、午後12時25分発の便は予約開始後10秒ほどで満席となり、筆者はタッチの差で予約が取れずじまいとなった。年末の沖縄便は個人客だけでなく、旅行会社のスタッフも座席獲得レースに参加するため、激戦状態である。止む無くこの便に空席待ちをかけておき、保険として、沖縄発午後3時30分の熊本経由羽田行きの便を予約しておいた。熊本経由羽田行きのプレミアムクラスの片道運賃の合計額は87990円であった。
ANAのウエブサイトから航空券を予約した場合、予約日を含め3日以内に支払いを済ませないと、自動的にその予約は取り消される。従って、2016年1月2日午後12時25分沖縄発の便にキャンセル以外に空席が出るのは、2015年11月5日以降であり、空席待ちが降りてくるのはこの日以後という事になる。ちなみに、ANA側は、キャンセルや支払い不完了が出易い便を経験的に知っているため、その種の便に空席待ち枠を設定している。筆者は空席待ちを優先的に取り扱ってもらえる上級会員の資格としてのブロンズステータスなので、空席が出さえすれば座席確保はそう難しくないだろうと甘く見ていた。ところが、2015年11月5日早朝にウエブを確認したところ、沖縄発12時25分の便が満席表示となっているのに気づいた。多分、空席待ちをかけたダイヤかプラチナ会員の誰かが筆者を飛び越して座席を確保したのであろう。諦めてこの便の空席待ちを解約し、次の12時50分の便に空席待ちをかけ直して望みを繋いだ。
そしてその日は一日中、2016年1月2日沖縄発のプレミアムクラスの空席状況をウエブでチェックし続けた。その結果2015年11月5日の午後4時45分頃に、14時45分発の便に1席空席が出たのを発見した。直ちに1H座席を確保したのち、熊本経由の便予約の解約作業を終えた。この便の羽田到着は午後5時丁度であり、熊本経由よりも2時間早い到着予定であった。猶、この便のシートマップを見たら、ウエブ画面では満席表示ながらも3席の空席があった。これらは多分、どうしてもこの便に乗りたい人用に旅行会社が押さえている席であろう。後日談だが、2015年12月11日に、ANAから空席待ちをかけておいた、12時50分の便の座席が確保出来たとのお知らせメールがあった。筆者は直ちに、14時45分発の便予約を解約した後この便の航空券を購入し、何とか2016年1月2日は、日没前に帰宅出来る事となった。
ところが、後日色々と調べてみたら、往路と復路を別々に予約せずとも、往路便の予約の際に、14日以内の復路便も同時に予約出来る事が判明したため、今年の年末の石垣行きの便は往復共この手法で確実に予約出来る見通しとなった。
トップ画像は、2015年11月4日午後3時30分のANAのウエブサイトの画面である。
