ホンダジェット開発者の藤野道格氏（１５日、ワシントンで）＝小林泰裕撮影 ©読売新聞
ホンダジェットで米航空賞受賞、藤野道格さん「大変な栄誉」…エンジンを主翼に載せる「常識破り」を事業化 読売新聞 2024/05/19 01:18
【ニューヨーク＝小林泰裕】小型ビジネスジェット機「ホンダジェット」を開発し、米国航空宇宙学会から「ダニエル・グッゲンハイム・メダル」を受賞した藤野 道格みちまさ 氏（６３）が、読売新聞のインタビューに応じた。「ホンダがゼロから航空機を作り、米国の学会から認められたことは大変な栄誉だ」と喜びをにじませた。
ダニエル・グッゲンハイム・メダルは１９２９年に創設され、過去にライト兄弟や米飛行士のチャールズ・リンドバーグ、米航空機大手ボーイングの創業者らが受賞している。航空業界で最も名誉ある賞の一つとされ、日本人の受賞は藤野氏が初めてだ。
ホンダジェットは主翼の上にエンジンを搭載し、機内の騒音低下や燃費の向上を実現した（３月６日、米ニュージャージー州で）＝小林泰裕撮影
ホンダが航空機の開発を始めたのは１９８０年代に遡る。米国では当初、「日本人に飛行機を作れるのか」との声もあったというが、藤野氏は「私の受賞で日本人に対する見方も変わるはず」と話した。
受賞の決め手の一つは、主翼の上にエンジンを載せるホンダジェットの独特の形態だ。
ビジネスジェットと呼ばれる小型機では、飛行中に主翼が受ける空気抵抗を減らすため、エンジンを胴体に取り付けるのが航空業界の常識だった。しかし、藤野氏らはエンジンの位置や大きさを調整し、主翼の上の最適な位置に載せることで逆に、抵抗を減らすことができることを突き止めた。この理論を具体化し、事業化に結びつけたことが業界でも高く評価されており、藤野氏は「時代を先取りした設計だった」と振り返った。
藤野氏は、自身を１９９５年に野球のメジャーリーグに挑戦し、旋風を巻き起こした野茂英雄氏になぞらえ、「私の後に多くの日本人が続いて欲しい。２０年後には、大谷翔平選手のような人物が航空業界に現れてほしい」との期待も語った。
ホンダジェットの現行機「エリート２」（３月６日、米ノースカロライナ州で）＝小林泰裕撮影
ホンダジェットは２０１５年の発売以降、約２５０機が販売された。エンジンを主翼の上に取り付けたことで、飛行中の機内の騒音も抑えられ、燃費も向上した。新規参入が難しいとされる航空機業界で、小型機のベストセラーになった。
藤野氏は「私にとって、ホンダジェットはビジネスジェット界のスポーツカーのようなもの。良い車に乗っている人が満足できる機体だ」と話した。
ホンダ創業者の本田宗一郎氏は、航空機に強い情熱を持っていた。ワシントンで１５日に行われた授賞式で、藤野氏は「革新的な航空機を開発し、この非常に名誉あるメダルを受賞できたことを本田氏に報告したい」と話した。
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ふじの・みちまさ １９６０年生まれ。８４年ホンダ入社。３０年以上にわたって航空機開発に携わり、２００６年から２２年までホンダの米航空子会社「ホンダエアクラフトカンパニー」社長。１５年発売のホンダジェットの開発を主導した。青森県出身。
