第２３回フェブラリーステークスが１９日、東京競馬場で行われた。
１番人気はこのあとドバイワールドカップを控える１４・カネヒキリ。２番人気は中央・地方のＧ１競走で２着が５回もありながらもなかなか勝てない９・シーキングザダイヤ、３番人気は８・ヴァーミリアン、４番人気は１１・ブルーコンコルド、５番人気はＧ１を連勝している７・アジュディミツオーだった。
ハナに行くと思われたアジュディミツオーが出遅れ、果敢に１０・メイショウボーラーと１２・トウショウギアが引っ張り、１０００のラップは５８秒あたりとまるで芝並みのハイペース。
この２頭が後続を一時は１０馬身以上離し、実質先行状態の３番手に構えた３・ユートピアの後ろにシーキング、ヴァーミリアンとブルーコンコルドは５番手グループで、カネヒキリは中団よりやや後ろの外目を回り、アジュディは後方から４頭目と予想外の展開。
直線半ば手前で後続勢が一気に前２頭を捕え、カネヒキリが絶好の手ごたえで残りあと２００を通過したあたりから一気にスパートして先頭。そしてそのまま後続を引きちぎり、終わってみれば圧勝。これでＧ１は４勝目で、ドバイへ向けていい形のレースができた。
２着にはまたもやシーキングザダイヤ。ユートピアがしぶとく粘って３着。逆にブルーコンコルド、ヴァーミリアンあたりは伸び切れずといった感じで４・５着。アジュディミツオーは７着まで来るのが精一杯だった。
昨年秋の東京戦ではズブさが顔を出して予想以上の苦戦を強いられた格好のカネヒキリだが、今回は全くそんな心配がなく、ダートの猛者ぞろいの今回のレースを圧勝し、ドバイへ向けて弾みをつけた。
前のペースに踊らされず、全く自分のペースを崩さなかったレースぶりに気性の成長面が伺える。ドバイはさらにペースが速くなり、日本の芝コースとほとんど変わらないタイムになることが予想されるが、それを想定したような走り方だったように感じる。
ただ、ドバイのレースは先手が全てのようなところがあり、スタートからおっつけていけるような走りが求められる。このあたりを残りあと１ヶ月までにどう対応していくかだろう。
シーキングザダイヤはまたもや２着。ただカネヒキリがあまりにも強すぎる内容だったため、この馬なりには走っていると思う。このあと５月に行なわれるかしわ記念を目指すことだろうが、ここで何とか悲願のＧ１制覇といきたいところだろう。
ユートピアは日本のダートホースではこの馬しかいないというマイルを最も得意とする馬だが、今回もその巧者ぶりを発揮した。しぶとく粘って３着をキープした。
逆につらい展開となったのが４着のブルーコンコルドと５着のヴァーミリアン。差しタイプの両馬にとって、今回のレースはあまりにもテンが速過ぎた。結局直線で伸び切れなかった。
アジュディミツオーはスタートでいけなかったのが全て。最後はよく追いつめて７着でゴールしたが、課題とされたスタート時が芝というコース設定にも対応できていなかった感じだ。
