「虫送り」

　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　激しい雨に打たれ、うつむき加減の竹や木

ＮＨＫがお昼のニュースを延長して放送するほどの大雨が降った。
幸いなことに、この地方は大きな被害の情報もないが、九州北部、特に長崎地方は早くも土砂災害の被害が出ている。
海を目の前に、山を背負った我が国の地形。仕方なく山を切り崩して家を建てたりする住環境。
それらを、自然という猛威は突如牙をむいて襲いかかる。

呑気なことを言っては叱られるかもしれないが、窓から見える小さな森は、雨の重さに少しうなだれている。

　　　　　　　　“　竹も木も　うなだれおるや　梅雨さなか　”　　お粗末！

こんな小さな森は崩れないのだろうが、もっと急な山肌にへばりついた団地や、崖っぷちの家など怖い季節ではある。

この季節の伝統行事に「虫送り」というのがあることを、ラジオが熱心に流していた。
これから生育していく稲に、無遠慮につく虫を追い払って、実りの秋を迎えようという素朴な行事である。
実際に執り行うのは限られた地域ということで、現物をこの目で確かめてはいない。

虫送り。小さな集落単位で農家の人が集まり、田んぼの周りを、鉦や鼓などで派手な音を立て、たいまつの明かりで虫を村はずれまで追いやる、という迷信じみた、豊作祈願のお祭りである。
このようにして、なんとか主食であるお米を虫から守り、豊かな実りの秋を待ったのであろう。

そういえば子どものころ、小学校のすぐ近くに住んでいた。小学校の校庭入り口に石造りの大きな鳥居があった。
その奥に「明神様」が祀ってあり、毎年7月20日には「虫祈祷」という祭りがあって、３～4人で獅子頭を被って、地区内の一軒一軒を回り、裸足で家の中に上がり込み、その家の邪気を払い、豊作を祈る。それに対してお礼のおあしやお菓子をふるまわれる。
そのおあしの分け前が、夏休み中の小遣いを賄っていたことを思い出した。

いずれにしても、この時季の雨は大地にとって貴重な潤いであり、ダムにとっては、夏場の水源となる。
ほどほどに降って、夏場が乗り切れる水量を確保できればそれでいい。
竹や木をうなだらせるくらいがちょうどいいのだが・・・。