アパルトヘイト（人種隔離）政策時代の南アフリカにおいて黒人はラグビーを憎んでいた。ラグビーを白人の野蛮さの象徴と考え、試合となれば、スプリングボクス（南アフリカ代表）ではなく対戦相手を応援した▼そんな時代に風変わりな黒人がいた。政治犯として獄中にあったその人は黒人の嫌うラグビーを研究した。選手名やプレーの特長を覚えた▼仕入れた知識で白人の看守とラグビーの話をする。話を重ねるうちに看守の敵意は消えていった。その人とはアパルトヘイト撤廃を実現し大統領となったネルソン・マンデラさんである。大統領就任後、白人と黒人の心を一つにまとめるためラグビーを振興したのもこの記憶からだろう▼ラグビーワールドカップ（W杯）フランス大会決勝は南アフリカがニュージーランドを1点差で制し優勝した▼マンデラさん、さぞお喜びか。いや、当然という顔かもしれぬ。なにせ、これで2大会連続、10回のW杯で4度目の栄冠である。妙な言い方となるが、強いというよりも負けない▼準々決勝以降はすべて1点差の勝利。逆境での強さのヒントをコリシ主将の言葉に聞く。「人々に希望を見せたい」。インフレや高い失業率。困難にある国民をプレーで励ます。人を思う気持ちがあきらめぬタックルとなりボールを追う力となる。マンデラさん、ほほ笑んでいるだろう。ナイスゲーム。