詩人・高階杞一（たかしなきいち）さんに、「春のスイッチ」という詩がある。＜春になったら／花が／いっせいにひらく／どこかで／誰かが ポンと／スイッチを入れたみたいに／ぼくにも／こんなスイッチ あるのかなあ＞▼どうも鳥には、そんなスイッチがあるらしい。春、つまり恋の季節の訪れは、日照時間が長くなることで分かる。「光の変化を感じ取るのは、目」と思っていたが、鳥たちは、脳の中に「第二の目」を持っているというのだ▼名古屋大学の吉村崇（たかし）教授の研究によると、鳥の脳の奥にあって食や睡眠を司（つかさど）る視床下部に、「オプシン５」という光に反応するタンパク質がある。これが日が長くなったことを感じ取ると、「恋のホルモン」の分泌が始まる。そうすれば、ウグイスならホーホケキョと鳴き始めるというから、まさに「春のスイッチ」ではないか▼オプシン５は、人間の目では見ることができない紫外線を、よく感知するそうだ。このタンパク質は、我々の目の中にもあるそうだから、目には見えない春の訪れを、きちんと感じ取れる「春のスイッチ」が、私たちにもあるのだろうか▼高階さんの詩は、こう結ばれている。＜長い冬が過ぎ／いっせいに／ぼくのひらくような日が／いつか／ぼくにも／くるのかなあ＞▼うつむかず、青空に向かって目を閉じれば、春のスイッチがそっと入る音が聞こえるかもしれない。
