「悟と行子」３

「私の話？」

「そう」

　彼が云う。
「あんたに、訊きたいことがある」
「何ですか」
「いろいろ」
「いろいろ？」

　西一族の男性は、その場に坐る。
　東一族の女性と、目の高さが合う。

　この、東一族の女性から、必要な情報は出てくるだろうか。

　そろそろ、自分のことを怪しいと思いはじめるだろうか。

　まずは

　試しに、と、彼は部屋を見渡す。
　机の上を見る。

　指をさす。

「これは？」

　そこに、一輪の花。

　外に出られない彼女が、花を摘んでこられるわけがない。

「誰かが、持ってくるのか」
「ええ」
　彼女が、云う。
「私の世話をしてくれる方が、持ってきてくださるんです」
「へえ」

　頷きながら、彼は、部屋の扉を見る。
　ほかの東一族に、姿を見られたくは、ない。

「ほかに、誰か、ここに来る？」
　彼女が頷く。
「世話をするやつは、何人も？」
「いいえ」

　彼の問いに、彼女の顔が暗くなる。

「ここに来るのは、世話をしてくれる方ひとりと、医師様と」
「と？」
「……次男様だけです」
「次男、様？」
「はい」
「次男様、と云うと？」

「宗主様の息子様です」

「宗主の？」

　彼女が頷く。

「……まさか」

　彼は、思わず、彼女の顔をのぞき込む。

「それは、つまり」

　――東一族の、次期宗主。

　確か、東一族宗主の長男は亡くなっている。
　ならば、次男が宗主を継ぐのは、当然である。

　彼の額を、汗がつたう。
　ここにいることが、宗主の息子に気付かれるのは、まずい。

　が

　彼が、一番、知りたかった人物だ。

　彼は、彼女に、訊く。
「次期宗主は、よく、ここに来るのか？」
「いいえ」
　彼女が答える。
「しばらくお見えになっていません」
「そうか」

　なら、よかった、と、彼は胸をなで下ろす。

「……お会いするのですか？」
「いや」
　彼は、彼女に向き直る。
「会わなくてもいいな」

　もちろん、西一族が、東一族の次期宗主に会えるわけがない。
　そもそも、ここには忍び込んでいるのだから。

　彼は、可笑しくなって、笑う。
　云う。

「代わりに、あんた、この村と次期宗主のこと、教えてくれる？」

　彼女は首を傾げる。

　が、頷き、云う。

「私に、わかることなら」



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