「成院と患者」３

　彼は、庭を歩く。

　庭は、きれいに手入れされており、この時期の花が咲いている。
　広い屋敷の敷地内で、彼は誰にも会わない。

　どれほど歩いたか。
　彼は、少し不安になる。

　目の前に、離れ家が現れたものの、
　それは
　ずいぶんと旧びたものだった。

　離れ家と云っても、彼は、もっと立派なものを想像していた。
　仮にも、宗主の屋敷内にあるのだから、宗主の家系の者が住んでいるのではないだろうか。
　それが、
　こんなに旧びた離れ家で、いいのだろうか。

　彼は少し、考える。

　考えて、離れ家に近付く。
　扉を、叩く。

　返事は、ない。

　彼は、再度、扉を叩く。

　返事は、ない。

　彼は息を吐く。

　入るしかない。
　緊張する。
　中にいるのは流行病の者、なのだろうから。

「失礼します」

　そう、扉をゆっくり開ける。

　中に入る。

「誰か、いますか？」

　と
　彼は、目を見開く。

　――人がいる。

　その、中にいた彼女、が、ゆっくりと顔を上げる。
　彼を見る。

「……っ！？」

　彼は、思わず、後ろへ下がる。

「な、」

　まさか……？

　その

　彼女は、

　東一族ではありえない、――白色系の髪。

　どう云うことだ？

　彼は少し混乱する。

　彼女は、東一族の衣装をまとっている。
　けれども、東一族ならば、黒髪を有するはず。
　なのに
　その髪色は、白い。

　彼女は坐ったまま、何も云わず、彼を見上げる。
　彼と目が合う。

「あ、ああ。……はじめ、まして」

　彼は、慌てて声を出す。

　自分で、焦っていることが判る。

　村の外で、白色系の髪の者を見たことはある。
　が
　この、東一族の村の中となると、話は別だ。

　なぜだ、
　なぜだ、と

　彼は、自問する。

　まさか
　西一族を捕らえたのだろうか。

「呼ばれて、来たんだけど……」
　彼が云う。
「俺は、医師で、その……、君は？」
　彼女は首を振る。
「あ、そうか。急に医師が来て、驚く、よ、ね？」
　彼女は、うつむく。
「でも、大丈夫。……大丈夫、だから」
　云いながら、彼の言葉は小さくなる。

　何が、大丈夫なのか、と。

　彼は、自分の荷物の中にある薬を思い出す。

「……大丈夫」

　彼は、再度云う。
　けれども、それは、自分自身に云ったのかもしれない。

　彼は、彼女を見る。
　彼女はうつむいたまま。

　何も云わない。

　彼は、その様子に、息を吐く。
　どうしようかと、部屋の隅に荷物を置き、坐る。

　ふと、部屋の中を見渡す。

　そこで、彼はまた驚く。

　彼女に気を取られて気付かなかったが、部屋の中はひどく荒れていた。
　ものが落ち、割れ、破片がいたるところに散らばっている。

　そんな中に、彼女は坐り込んでいる。

　その状況に彼は目を細め、彼女を見る。

　彼女自身が、やったのだろうか。と。



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