「西一族と涼」１０

「ねえ、涼！」

　集会所から出てきた涼に、紅葉が気付く。
　紅葉は慌てて声をかけ、近付く。

　あたりは、暗くなっている。

「大丈夫だった？」
　涼は、紅葉を見る。
「何が？」

「……ごめん」

　涼は、紅葉の言葉に、首を傾げる。

「狩りでの、こと」
　紅葉が云う。
「もっと、私が、状況を伝えられたらよかったのだろうけど」

　紅葉はうつむく。
「お父さんも、ひどいことばかり云って、ごめんなさい」

　涼は紅葉を見る。

　黒髪の自分とは違う、白色系の髪。
　もちろん
　それが、西一族では、当たり前なのだけど。

「それは、」
　涼が云う。
「紅葉が、父親に大切にされてる証拠だ」

「え？」

　紅葉は、顔を上げる。

　涼は歩き出す。

　慌てて、紅葉は涼の後を追う。

「涼……」
　涼は、歩きながら云う。
「悠也の父親も、同じ」

「う、うん」

　紅葉は云う。

「涼の両親だって、きっと！」
　と、
　そこまで云って、紅葉は涼の髪を見る。

　涼は、振り返らず、歩き続ける。

「……ごめん」

　大切にされているのならば、涼の両親は名乗り出るだろうに。
　こうやって、村長の屋敷で暮らすことも、なかったろうに。

　と

　紅葉は、涼に声をかける。

「家に帰るんじゃないの？」

　涼が歩いている方向は、村長の屋敷とは違う方向だ。
　涼は答えない。
　紅葉は、ただ、涼の後ろを歩く。

　やがて、水辺にたどり着く。

　大きな水辺。

　とても静かだ。
　霧が濃く、向こう岸は見えない。

　この水辺の周囲に、東西南北、それぞれの一族が暮らしている。

　岸近くには、何艘かの船が、浮いている。
　が、誰も、いない。

　涼は、向こう岸を見ている。

「涼？」

　紅葉は、後ろから声をかける。

　涼の見る方向、

　そこには、

　――東一族の村、が、ある。

「ねえ。……涼、」

　紅葉が呟くように、云う。

「行かないよね？　東になんて」
　紅葉が云う。
「罰は謹慎で、……すむんだよね？」

　涼が振り返り、紅葉を見る。
　けれども、
　その視線は、定まらない。

「俺は」

「……涼、」

「東に行くつもりでいる」

「やめて！」

　紅葉は首を振る。

「心配なの！」
「誰が？」
「私も、……だし。名乗り出なくても、涼の両親だって、きっと……」

「紅葉」

　涼が云う。

「なら、俺の、小さい頃の話をしてあげる」



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