「山一族と海一族」４８

「術の、解除……？」

「くっ！！」

　司祭がよろける。
　地に倒れる。

「あいつめ！　しくじったな！」

　アキラとトーマは、あたりを見る。

　今まで洞窟を覆っていた力は、もはやない。

「どう云う、ことだ？」
「術者に何かが？」

　いや、

「誰かが外で、相殺の紋章術を使った」

　アキラが放った鳥が、山一族を呼んだのだろう。
　少なくとも、ハラ家が近くまで来てくれたのだ。

　術は解けた。

　多少の傷を負ってはいるが、まだ動ける。

「司祭、様」

　トーマが呼びかける。

「もう、あなたになす術はない。……あきらめてくれませんか？」
「何を云う！」

　司祭は立ち上がろうとする。

「あきらめる気はない！　何度でも私はやる！」
「司祭様」
「術は解除されたが、それだけだ！　娘はまだ眠っている！」

　司祭が指差す方向に、マユリ。

　この騒ぎでも目覚めることなく、眠り続けている。

　おそらく、

　別の場所にいるカオリも。

「復活の術だけであれば、私ひとりでもやれる」

　ふらつきながらも、司祭は立ち上がる。
「こうなれば、この娘の命だけでもやるだけだ」
　よろよろと、祭壇へと向かおうとする。

　アキラは首を振る。

　思った以上に、司祭は力を使い果たしている。

　それでも、まだ、

「トーマ」

　アキラは云う。

「終わらせよう」
「ああ」

　ふたりは動く。

　トーマは司祭を追う。
　アキラは、司祭の恋人だったもの、へと。

「何を！！」

　司祭は、アキラの動きに気付く。

「やめろ！！」

　司祭は、このものに手を出されることを警戒していた。

　大切な人であるから。

　そして

　この儀式には、そもそも、その身体が必要。

　司祭は呪文を唱える。

「！！？」

　アキラは振り返る。

　と、

「ぐっ！！」
「司祭様、すまない」

　トーマが、司祭のわきに飛び込む。

　その胸に

　短剣を突き立てる。

　アキラは再度、司祭の恋人だったものに、向かう。
　それが横たわる場所が光る。

　アキラの紋章術。

「どうか、静かに眠ってくれ」

　冷え切った石座の上に炎が立つ。
　それを包み込む。

「　　　　！！」

　倒れこみながら、

　司祭は手を伸ばす。

「チハル……」



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