「『成院』と『戒院』」１４

陽は沈み、辺りが暗くなってくる。

「ごちそうさま」

未央子が手を合わせる。

「そうか、
　たくさん食べたか？」
「うん、おなかいっぱい」

そう答える娘の頭を
『成院』はそっと撫でる。

「今日は、ごちそうだったね。
　みおこのすきなのたくさん」

なにかのお祝いかな？

ねぇ、と振り返る未央子に
晴子はそうね、と返す。

そんな晴子に『成院』はぽつりと呟く。

「遅いな」
「…………」
「最後ぐらい
　ゆっくりさせてくれているのか」
「もしかしたら、お許し頂いているのかも」
「そんな事は無いよ。
　許してはいけないんだ」

知っている。

今まで規則を破った者が
どうなっていったか。

例え理由があろうとも、
自分は決まりを破っている。
一人だけ例外で許されるとは
思っていない。

覚悟を決める。

そんな『成院』の想いを見計らったように
家の扉を叩く音が聞こえる。

「『成院』」

「いいんだ。晴子」

立ち上がり、扉へと向かう。

「邪魔するぞ」

尋ねて来た大樹を
『成院』と晴子は迎える。

「兄様」
「晴子か」

ふと辺りを見回し、『成院』は拍子抜けする。

そこに居るのは
大樹一人。

「もっと、人がぞろぞろと
　やって来るのだと思っていた」

「なぜだ？」

いや、と『成院』は言う。

「俺は何か罰を受けるのではないのか？」

「なんの話だ」

大樹は言う。

「俺達は砂一族の襲撃にあった。
　それも撃退出来た。問題は無い」

「いやそうじゃなくて」

「砂一族は自爆という手に出て来たが
　なんとかかわすことが出来た」

「ああ」

戒院しか使えない転送術で。

「とっさの判断と瞬発力は
　さすが、『成院』だな。
　昔の力も衰えていない」

「…………大樹？」

「そうだろう、『成院』」

「おまえ、まさか」

つまり、今の言葉通りに報告した。
ただ、それだけを。

「俺は、嘘は言っていないぞ」

その代わり、
本当の事も言っていない。

「けれど、
　それではおまえが」


「もう一度言うぞ、
　そうだろう、『成院』！！」


「大樹」

「………何が正しいのか、俺には分からん」

分からない、が。

「俺は今
　こうするべきだったのだと思う」

「巻き込んでしまったな、大樹」

自分の秘密を知る人が増えてしまった。
それはつまり
宗主に全てが知れてしまえば
罪を被る人間が増えると言うこと。

「どちらにしろ、
　お前が居なかったら、
　俺はあそこでどうなっていたか分からん」

大樹は妹の晴子と
大人のやりとりを不思議そうに見ている未央子を見る。

「まあ、こいつらをおいて
　自分一人肩の荷を下ろして貰っても困る」

「なるほど」

まだ『成院』で居ろ、と大樹は言う。

「………兄様」

晴子に、大樹は言う。

「だから、こいつは止めておけと言ったんだ。
　これからも苦労するぞ」
「そうね、でも兄様も知っているでしょう」

「？」

「私も結構頑固なのよ」

ああ、と大樹は答える。

「そうだったな」


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