山を下り、広場に戻ったところで
やっと帰って来た、と
律葉は実感する。
「律葉と響はまず病院だな」
セナが言うが、
響は首を振る。
「俺は一回、家に帰ってから」
「無理はするな。
大丈夫そうに見えても分からんぞ」
「後から、きちんと行くよ。
まず、父さんに報告しなきゃ」
村長にならば、と
セナも頷く。
「俺も、律葉を送ったら
すぐに向かおう」
「よろしく、です」
一番酷いのは響なのに、と
律葉は様子を伺う。
「響、無理しないでね」
「ありがと、律葉」
そうだ、と響は律葉に向き直る。
「律葉があいつを引きつけてくれたんだろ。
ごめんね、
あちこち痛かったよね」
しゅん、と
本当に申し訳無さそうに言うので
律葉はおかしくなる。
「私は大丈夫。
あんなの相手にして
この程度で済んで幸いだったわ」
「それじゃあ」
「気をつけて」
律葉は広場で皆への説明に追われている
潤と秋葉にも手を振る。
「病院行ってくる」
「ああ」
「後から私達も行くからね」
くふ、と
病院に向かいながら
セナが笑う。
「潤は随分青い顔をしていたな」
「班長だし」
責任の重みが違う。
なんやかんやで
班のメンバーがケガを負うのは二度目。
狩りの最中にケガを負うのは
腕が無い、もしくは引き際を間違えた、
不名誉な証とされている。
「班が解散しちゃったらどうしよう」
あまりに出来が悪い班は
メンバーを分けて組み直される。
今回は相手が悪かった。
それだけなのに、と律葉は思う。
「お前達の班に限ってそれはない。
それに、潤の青い顔は別の件だろ」
「……？？そうかな？」
「おおかた、
女の子にケガさせちゃったどうしよう、かな」
「そうかな！？」
「うーん、みんな若いよねえ」
「からかわないで、セナさん！！」
うん、と。
冗談はここまで、とセナは笑顔を引っ込める。
「魔法を使ったな、律葉」
「………」
笑顔が絶えない人だが
真顔になると目つきが鋭い。
「………はい」
「うん。仕方無いよ。
状況が状況だからな。
ただ、人前では気をつけないと」
「ええ」
「親父さんもそこは念押ししていたはずだ」
「でも、セナさん。
この前、響と3人の狩りの時
使ってましたよね」
そうでなければ
獲物を見ずに適当に放った矢が
当たる訳もない。
「そこは、いかに自然に使うかだよ」
セナは律葉を見る。
「お前に魔法を教えたのは俺だ。
表だっては使えないが、その力は今後必ず役に立つ」
「……今回がそうだったんじゃあ」
「いや、もっと先の話だ」
「………？」
もしかして、
先程の様な、怪異の襲撃が
これから頻発するのだろうか。
律葉が首を捻っていると、
怒った訳じゃないからな、と
セナがいつもの飄々とした様子で言う。
「この前も、ちゃんと
初対面のフリも上手だった」
良くできました、とセナがからかう。
響が、俺の先生、と
セナを連れてきた時。
「あれはちょっと緊張、しました」
セナが魔法を使えることは
ほんの一握りの人しか知らない。
さらにその魔法を律葉が教わっている事は
それ以下。
「あ」
そうだ、と律葉は問いかける。
「セナさんは響の狩りの先生なんでしょう。
もしかして、魔法も？」
「いや」
セナは首を振る。
「響には教えていない。
村長からの指定は『狩りの訓練』それだけだ」
「そっか」
ちょっと期待していた律葉は肩を落とす。
自分のように、
西一族でも魔法が使える人が
仲間に居たら良かったのに。
それにしても、と律葉は言う。
「しばらく狩りはお休みかな」
「だろうな。
俺達で見回りを続けて、
異常がなければ、少しずつ回数と範囲を戻していく」
「狩りが明けたばかりだったのに」
「すぐに落ち着くさ。
―――さぁ、着いたぞ」
話しが回っていたのか、
律葉の父親が病院の裏口で出迎える。
「お父さん。
今日は遅番って」
「連絡が来たからな。
痛むところはあるか？」
「打ち身はあるけど、大丈夫」
「よく診てあげてください。
後から響も来ると思います。
よろしくお願いしますよ、稔先生」
セナは律葉の父親に言うと、
最初の言葉通り
村長の家に向かう。
「………」
「………」
急に父親と二人っきりになり、
なんだか気まずい空気になる。
「心配させてごめんなさい」
律葉が言うと父親はため息を付く。
怒っているようだが
心配していたのか、複雑な表情を浮かべて
気にするなと肩を叩く。
「高子先生が来ているから
早く診てもらいなさい」
はーい、と答えながら
律葉は後ろを振り返る。
先程まで狩りを行っていた山。
入る前も後も
律葉にはいつもと同じ狩り場に見える。
あれは一体なんだったのだろう。
もしかしてだけど、
セナだったのでは無いだろうか。
そう、律葉は思う。
なんだかんだで、大きなケガ人は出ていない。
魔法をどのタイミングで使うか、
押さえがきくか、律葉を試すためだったのでは、と。
「………」
それなら、合格をもらえただろうか？
どちらにしろ、
とりあえずは終わった。
肩の荷が下りたのを感じながら
律葉は病院に入る。
T.B.2024年
西一族の村にて