初代伊藤忠兵衛夫人、八重

　　

　一般の人たちは年末の忙しいなかなのでしょうが、いつも浮世ばなれして生活している３人が南禅寺の宿坊に宿泊しました。客室が30ぐらいはある宿坊ですが、その日の宿泊客は私たち３人だけです。お寺の坊さんたちは里帰りしているとかで、わずかしかいません。それでも全館暖房されて快適な宿坊でした。夕食は刺身がついた仕出しの豪華な折り詰め、熱燗を飲みながら食べたかったところでしたが、そこは禅寺、日本酒はありません。自販機のビールを買って飲むことは差し支えないとのことで、ビールを飲みながらの食事になりました。その代わりに翌日の昼、有名な南禅寺の湯豆腐に舌鼓をうちながら熱燗を味わうことになりました。
　前日は京都の隣り、滋賀県豊郷（とよさと）にある伊藤忠兵衛記念館に行ってきました。伊藤忠商事発祥の地です。初代の忠兵衛さんは1842年の生まれです。坂本龍馬や福沢諭吉らとともにいわゆる天保の老人たちといわれた世代でしょうか。天秤棒をかついで麻布などを売り歩いた点はふつうの近江商人です。いまの総合商社のみなもとはどの辺にあったのかに興味がありました。見つけました。夫人、八重さんの働きです。主人は行商人ですからほとんど留守です。商家を切り盛りしたのは夫人でした。丁稚を教育し、商売がうまくいくように取りはからいました。初代が死んだのは長男が17歳のときでした。17歳の長男を跡継ぎにしますが、この若造を育て上げたのが八重さんでした。跡継ぎであるにもかかわらず丁稚奉公からはじめさせ、みっちりと修行させ、教育していったのです。じつは大阪に店を出し、本格的な総合商社の礎をつくったのはこの２代目でした。店の従業員を教育したのも八重さんでした。
　NHK大河ドラマにならないかな、と考えました。だれかが小説を書いてくれないでしょうか。掘り起こせばいろいろなことがわかってくるはずです。なにしろ２代目忠兵衛さんは1973年まで生きていたのですから。

　ここまで書いたところで、ふと窓に目をやると雪が降っています。これから泉岳寺へ向かいます。赤穂浪士討ち入りの夜を偲ばせるのにぴったりな雰囲気になりました。
　写真は南禅寺境内にある水路閣とよばれる構造物とそのうえを流れる琵琶湖疎水。