＜丹倉神社 あかぐらじんじゃ＞
熊野市育生町・赤倉地区にある丹倉神社は、
見たこともないほどの巨岩をご神体と仰ぐ、
自然信仰の原型ともいえるような場所です。
神域へと続く急な石段から平地に降り立ち、
祭壇へと近づくと、さらに強い圧迫感とともに、
尋常ではない高さの岩壁が目前に迫ってきました。
参道の途中には、榊が添えられた小さな祠が、
山の斜面を仰ぎ見るようにして置かれ、
岩の手前のご神木の近くには、
きちんと手入れをされた手水場から、
沢の水がちょろちょろと音を立て流れ出ています。
深山の懐という厳しい環境からは想像できないほど、
「人間が参拝するための手順」が、
すべて整えられた丹倉神社の神域には、
代々この場所をお守りしてきた人たちの
崇敬心が充満しているのでしょう。
どんなに奉仕の気持ちがあっても、
日々聖域を管理するという行為は、
相当の労力を必要とするものです。
数えきれないほどの人間の願いを受け止めてきた、
目の前の巨大な磐座を見上げながら、
さらなる過疎化が進むであろうこの地域の今後と、
「聖地の行方」に思いを馳せてしまいました。
＜丹倉神社 あかぐらじんじゃ＞
深い山の中で不思議な存在感を醸し出す、
丹倉神社の白い鳥居の先をのぞくと、
崖下へと続く急な階段が見えました。
とは言え、まないたさまの参道のように、
谷底が見えないほどの高さではなく、
上からでも階段の全長がわかるため、
少しホッとした気持ちになります。
滑らないよう足元に気をつけながら、
ひとつずつ石段を下りて行く途中、
眼下にあらわれたのは巨大な磐座でした。
大地を突き破るように隆起する
その丸みを帯びた大きな岩は、
人間など簡単に押しつぶすほどの体積で、
地面に置かれた祭壇に覆いかぶさるように、
ゆるい曲線を描いて鎮座しています。
恐らく、この場所を最初に見つけた古代人も、
その畏れ多くも「異様な」姿の中に、
神を感じ取らずにはいられなかったのでしょう。
見えない異界の壁を通り抜けるような感覚で、
ゆっくりとその巨岩の前へと足を進めました。
＜丹倉神社 あかぐらじんじゃ＞
赤倉林道と呼ばれる大丹倉への最終ルートは、
すでに30分以上も山道を走ってきた身には、
思ったほど困難な道のりではありませんでした。
麓の赤倉地区から進むこと約10分。
林道の脇に白く塗られた鳥居と、
丹倉神社を示す案内標識が見えてきます。
意識しなければ思わず見逃しそうになるほど、
さり気なく出現した聖地への入り口の脇には、
２台分ほどの駐車場も設けられていました。
聞くところによりますと、
このスペースが確保されたのはごく最近で、
ついこの間までは林道の端ギリギリに、
車を寄せるしか方法がなかったそうです。
まだ新しさが残る道案内の標識と、
山の中でひときわ異彩を放つ人工的な空間が、
この地に寄せる地元の人々の思いと、
村おこしへの熱い期待を物語っていました。
＜育生町・赤倉地区＞
丹倉神社へと向かう林道の入り口には、
熊野市育生町赤倉という、
日本民話に出てくるような佇まいの
小さな山間集落がありました。
「民宿があるくらいだから…」 という、
当初の予想を大幅に裏切り、
その周辺一帯を取り巻く浮世離れした光景は、
まさに「孤高の里」という言葉がぴったりでした。
道路事情がよくなった現代社会においては、
「どこから行っても困難」という場所には、
滅多にお目にかかれないものですが、
この赤倉地区へと向かう県道52号は、
熊野市側からも北山村側からも、
急峻な山道を30分以上も登らなければならず、
この地で暮らす人々のご苦労とたくましさに、
心から敬意を示したくなるような道です。
狭いスペースで対抗した軽トラックのおじさんは、
私が「外地の人間」と判断するや否や、
離合しにくい場所で車を停めてしまったことを、
まるで自分の責任であるかのように、
運転席の窓を開けて頭を下げてくれました。
私たちが求めてやまない真の聖地は、
こうした人たちの力によって、
長い間守られ続けてきたのでしょう。
＜県道52号線＞
というわけで、今回の旅の記事のほとんどを、
「目的地までの道路事情」に割いておりますが、
決して地図には載っていない荒れた登山道や、
未舗装のオフロードを利用したわけではなく、
あくまでも生活道として使われている道が大部分ゆえ、
ある程度運転に慣れている方であれば、
さほど問題なく通行できるとは思います。
これらの話の中でお伝えしたいのは、
熊野という土地の厳しい環境と、
「聖地」を物見遊山の感覚で訪れることへの危うさです。
私自身、細く険しい山道に対峙する中で、
「本当に行っていいものだろうか…」という疑問が、
頭の中に浮かび上がり、聖地に対する甘い考えを
自分自身に問いただした場面が何度もあります。
言うなれば、こうして自問自答することこそが、
「神社参拝」「聖地巡礼」の意義のひとつであり、
「お参り」の一環なのでしょう。
「どのような準備期間を経てこの場所に来たか」
「どのような気持ちで神社を参拝したか」を、
神様は遠くから見ているのかもしれません。
＜育生町・赤倉地区＞
丹倉神社へと続く県道52号線は、
事前予測をはるかに越える「エグイ」道でした。
ピンポイントの恐怖感という意味では、
「退避スペースなし」「路肩不安定」の
静川・高倉神社への道中には劣るものの、
先ほどお参りした「まないたさま」への道が、
もはや初心者向けのコースに感じられるほど、
いくらアクセルを踏み続けても、
一向に森の中から抜けられないまま、
延々に崖っぷちの片側車線が続いています。
ガイドブックにも紹介されている場所ゆえ、
「それほど大変ではないだろう」と
高をくくっていた部分もあったのですが、
やはり地図上の印象と、実際に訪れて
感じた印象とでは雲泥の差があるもの。
初めて訪れる観光客のためにも、
全国の地自体の担当者の方々には、
ぜひとも周辺の「道路状況」についても、
詳しく周知して欲しいと思います。
そんなこんなで、走り続けること約30分、
すでにアクセルを踏む感覚すら麻痺した、
私の目の前に突如としてあらわれたのは、
思わず「これは、また…」と絶句するような、
周囲を山また山に囲まれた秘境の里でした。
＜大丹倉 おおにぐら＞
まないたさまの次に向かったのは、
熊野市の名勝・大丹倉の入り口に位置する
丹倉神社（あかぐらじんじゃ）という、
これまたプリミティブな場所（磐座）です。
ちなみに、丹倉神社のある山中に向かいがてら、
いくつかの神社へと立ち寄ったのですが、
途中ガソリンが残り少なくなったことに気づき、
「このまま進むべきか、市街地へ戻るべきか」
と逡巡した結果、大丹倉へ向かう交差点を目前に、
再び熊野市の街中へと舞い戻ることにしました。
山々に点在する神社を巡っておりますと、
一番困るのがトイレやガソリンスタンドを、
なかなか見つけられないことです。
これまで何度も冷や冷やするような体験をした結果、
遠回りをしてでも休憩スポットを探す癖がつきました。
案の定、大丹倉へと続く県道52号線沿いは、
ガソリンスタンドはおろか人家もまばらで、
次第に標高を上げる山道を登りながら、
「やはり今回もサバイバルだったか…」という思いが、
頭の中にふつふつと湧いてまいった次第です。
＜まないたさま＞
有馬町・池川地区の民間信仰の聖地、
まないたさまを訪れたときに見かけた、
「二つの岩の間に敷き詰められた浜石」
「二つの岩の間から流れ落ちる滝」は、
女性の「産み出す力」の象徴でしょう。
ここを参拝した人々が広める、
「女性の願いを叶える」という風評も、
「さもありなん」と納得してしまうほど、
不思議なエネルギーがみなぎっています。
山間集落の奥地にあるとは言え、
市街地からそれほど離れていない場所で、
このような原始の自然の姿と対面できるのは、
たいへん得難く貴重な経験です。
と同時に、他の無社殿神社では感じなかった、
「圧迫感」のようなものを覚えたのも事実で、
参拝及び目的の用事を済ませるとすぐ、
その見えないプレッシャーから逃れるように、
一気に元来た坂道を駆け上がったのでした。
＜まないたさま＞
「まないたさま」という
親しみやすいネーミングとは裏腹に、
熊野の山中にあるその古代信仰の聖地は、
まるで荒ぶる神が宿るかのごとく、
プリミティブな姿を保っていました。
鳥居の向こうに敷き詰められた滑らかな白石と、
岩と岩との間を流れる小さな滝の流れだけが、
未だ朝日も差し込まない深い森の谷底に、
そっと白い色味を添えています。
二つの巨岩が折り重なるようにして作られた
狭い空間（磐座）にはご神体があるようですが、
周囲を取り囲む巨岩の圧倒的な存在感と、
心の中の微かな「引っかかり」に阻まれ、
それ以上立ち入ることはできませんでした。
古代そのままの様相を残すこの場所は、
確実にすばらしいところだとはわかるものの、
なぜか「早くこころ立ち去らなければ」
という焦燥感にかられるのです。
ひと通り周りの風景を写真に撮ったあと、
この地に立ち寄らせてもらったことの感謝を伝え、
「長居は無用」とばかりに、その場を後にしたのでした。
＜まないたさま＞
熊野市有馬町の池川という集落にある
まないたさまという自然信仰の聖地は、
どこまでも深く険峻な崖の際に沿って、
ひたすら山道を下った先にありました。
まさに「谷底へと転げ落ちる」
という表現しか浮かばないような状況の中、
足元を確認しながら慎重に足を進めて行きます。
幸い地元の人々の厚い信仰心のおかげで、
参道のほとんどに頑丈な石段が敷かれてあり、
荒天のときでもなければ、さほど心配はないようです。
参道の行き止まりを前にして、
木々の隙間から見えてきたのは、
これまで歩いてきた森の景色とはかなり趣の異なる、
巨大な岩々がゴロゴロと転がった荒々しい様相でした。
一番手前の岩と岩の間には、
天然の木をそのまま利用した
小さな鳥居が置かれています。
その粗削りでワイルドな「絵面」には、
一瞬近づくことをためらうほどの、
野生的なパワーがみなぎっていました。
＜まないたさま＞
古くから水神をお祀りする聖地として
また婦人病への霊験あらたかな信仰の場として、
女性たちからの厚い信仰を集める「まないたさま」は、
近年はスピリチュアルスポットとしても周知される、
民間信仰の色合いが強い場所です。
ちなみに「まないた」の語源は、
美しい水をあらわすマナイト（真名井戸）が
転訛したものだと言われており、
実際にまないたさんの聖域は、
産田川の源流部分に位置しています。
「山道をひたすら下ったところにある」
という話までは聞いていたのですが、
実際に入り口に立ってその地形を確認しますと、
想像をはるかに越えるほどの傾斜の崖道が続き、
どこまで降りれば谷底につくのかも確認できません。
一日の生活が動き出したばかりの午前６時過ぎ、
その付近には一軒の民家があるのみで、
遠くの木々の間を駆け抜けようとした鹿の親子が、
「まさかこの時間に人間に見つかるとは」といった表情で、
驚いたように立ち止まり、こちらのほうを見ています。
冷気を含んだ早朝の風が竹林の中を吹き抜け、
サラサラと乾いた音を立てる中、
私の脳裏には「行きはよいよい帰りは怖い…」 という、
とうりゃんせの歌だけが、
グルグルとリピート再生し続けていました。
＜まないたさま＞
「まないたさま」というユニークな名称のこの場所は、
有馬町・池川地区の民家の間の目立たない小道から、
谷底に向けて延々と石段を下った先にありました。
長い間「縁ある人のみが知る」秘境でしたが、
ここ最近、神社のガイドブックでも載るほど、
旬の参拝スポットとして紹介されていますので、
訪れる観光客も少なくはないのではないでしょう。
ちなみに、私がこの集落を知ることになったのは、
近隣の産田神社のことを調べている最中です。
「産田川の源流に自然信仰の痕跡がある」と聞き、
機会があれば訪ねてみたいと考えていました。
熊野市の中心部からそう遠くない場所であるため、
さほど難しいルートではないと考えていたのものの、
やはりそこはさすがに熊野、期待を裏切りません。
まないたさまへと降りる階段の奥を覗いた刹那、
吸い込まれそうなほど深く切り立った谷が、
視界の向こうに薄暗い空間を作っていたのです。
＜有馬町・池川地区＞
有馬町・池川地区にたどり着いてまず行ったのが、
崖と山に挟まれた傾斜のある山道で、
車をＵターンさせるという荒業でした。
目的地を通り越し、集落の端まで行ったところで、
「目印を見逃したかも」とおもむろに悟った私は、
近くで切り返しのできるスペースを見つけたものの、
運悪くどこにもそのような場所が見つかりません。
しかしこのまま進めば、さらに山深くなる気配が濃く、
できればこのあたりで中心部へと戻りたいところです。
いくつかの案をふるいにかけ、最善の方法を考えた結果、
最終的に選んだのは「慎重に切り返す」という選択肢でした。
一度車を降りて、あたりの状況をくまなく見回し、
幾分道幅が広くなっているところまで車を進め、
細かくハンドル操作をして続けておよそ５分後。
崖からの転落だけは避けるよう神経を尖らせながら、
ようやく望みどおりに車の向きを１８０度転換させ、
元来た道へと引き返すことができたのでした。
＜有馬町・池川地区＞
「行ってみないとわからない」とはよく言ったもので、
二次元の地図を眺めただけでは決して想像できない
「標高差」「傾斜度」というものが、
三次元の空間に身を置いて初めて見えてきます。
この熊野市郊外の山中を巡る道も
（そして次に訪れたさらに長い山道も…）、
地図やナビをを見た限りでは、
これほどの急坂が続いているとは予想だにせず…。
「山道を舐めてかかることの危うさ」と、
「自分の目で確かめることの大切さ」を痛感しながら、
いつまでたってもあらわれない「目的地」に向け、
ひたすらハンドルを切り続けました。
恐らく、時間にすればほんの15分程度の
ドライブだったとは思いますが、
体感としてはすでに１時間くらい
経過したような気になりはじめたそのとき、
ふと森が開け目的の集落が見えてきたのです。
＜早朝の熊野灘＞
スーパーや警察署などが集まる
熊野市中心部の住宅地の間に、
有馬町・池川地区へと続く急峻な坂道があります。
途中、いくつかの小さな集落を経て、
池川地区へとたどり着くまでの道路は、
ひたすら坂また坂が続く狭い山道で、
ほんの十数分前に朝日を拝んだ、
熊野灘の雄大な景色が嘘のようです。
熊野という場所は、広々とした海に背を向けたとたん、
一転して険しい山々と対峙する変化に富んだ地形を持ち、
ひとたび山深い集落に入れば、もはやほんの数キロ先に、
あの太平洋が広がっていることが信じられなくなります。
市街地を抜けたばかりのこの山道も、
走り始めるや否や深山幽谷の様相を呈し、
次から次へとあらわれるカーブの連続に、
寝ぼけた頭が一気に冴えてしまいました。
