＜小口・高倉神社 こぐちたかくらじんじゃ＞
熊野川町の小口にある小口・高倉神社は、
「小口自然の家」のすぐ隣に位置する
白い木の鳥居が印象的なこの地区の氏神です。
到着したときは、ちょうどお昼時だったため、
車の中で簡単に腹ごしらえをしてから参拝しました。
神社の境内は想像以上に広々としており、
神域との境を示す石垣などもありません。
後ろを振り返ると、広場でゲートボールを楽しむ
近所のお年寄りたちの姿が目に入り、
そののんびりした雰囲気に心がホッと和みます。
赤木川やそこから分かれる川筋の上流には、
高倉と名のつく神社がいくつか存在します。
残念ながら今回は行けなかったのですが、
それらの神社の神々も神社合祀により、
この小口・高倉神社に遷されたそうです。
＜赤木・高倉神社 あかぎたかくらじんじゃ＞
もともと山の中腹に祀られていた、
熊野川町の赤木・高倉神社が、
現在の場所に遷されてから、
それほど時間が経っていないようです。
ゆえに、近隣の高倉神社と比べると、
境内の木の数もそれほど多くはなく、
またその姿も若々しく感じられます。
ちなみに、この赤木地区へと向かう道中、
しっかりと下調べをしたにも関わらず、
一度この場所を通り過ぎてしまいました。
しばらくしてから間違いに気づき、
慌てて引き返してきたものの、
やはり神社を見つけることができません。
何度か道路を行きつ戻りつしながら、
ようやくこの場所を発見したとき、
「ここは新しい神域なのではないか…」
という思いが頭をよぎりました。
古い神域には独特の「磁力」があることを、
これまでの旅の中で体感していたからです。
＜赤木・高倉神社 あかぎたかくらじんじゃ＞
神社合祀令および神仏分離令など、
明治時代に吹き荒れた「不穏な風」により、
各地の氏神が次々と淘汰されて行きました。
特に、和歌山県や三重県など、
「古代の信仰」が残る場所ほど、
その傾向は謙虚だったようです。
そんな風潮の中、合祀や廃社の流れに対して、
反骨精神で向き合った神社もあったと聞きます。
熊野川町赤木の氏神、赤木・高倉神社は、
近隣にある他の高倉神社とは異なり、
別の場所に合祀されることを拒み、
最後までこの地に残ったそうです。
赤木・高倉神社の境内に入りますと、
高倉下をお祀りしたご本殿と、
若宮神・山の神をお祀りしたご社殿が、
並び立つように鎮座していました。
日足の高倉神社にも引けを取らない、
小さくもしっかりとした造りの建物は、
この地区の住民たちの「心意気」を
伝えているのかもしれません。
＜椋井・高倉神社 むくのいたかくらじんじゃ＞
赤木川沿いにある椋井・高倉神社も、
明治時代の神社合祀令の影響を受けた場所です。
相須のお宮などと同様に、
表向きは日足・高倉神社に合祀されているようですが、
諸々の経緯がありご神体が戻ってきたと聞きます。
何でもこの地区の言い伝えによりますと、
新たな鎮座地へご神体の丸石を運ぶ際、
突然石が唸りだしたため、 「これはまずい」ということで、
そのまま石を持ち帰ったのだとか。
椋井・高倉神社には、小さな社殿が建てられており、
社殿の中には、今でもその丸石があるそうです。
「ご神体が唸った」「神様が泣いた」などの伝承は、
大切な地元の氏神を、半ば強引に移動させようとした、
神社合祀政策への憤りでもあったのでしょう。
＜椋井・高倉神社 むくのいたかくらじんじゃ＞
相須のお宮から国道44号を遡り、
右手にある山の斜面に目をやると、
イチイガシの巨木が見えてまいります。
周囲を住宅と木立に囲まれた椋井・高倉神社は、
のどかな山村の風景に溶け込むようにして建つ、
楚々とした佇まいの場所でした。
ただし、そんな慎ましい雰囲気とは裏腹に、
神社へと続く石段は、傾斜が急な上に
石組みの具合もかなり粗雑で、
しかも所々分厚い苔に覆われています。
一度は引き返そうかと迷ったものの、
意を決して境内へと這い上がっていくと、
そこには苔の絨毯に覆われた
緑色の神域が広がっていました。
＜相須・高倉神社跡 あいすたかくらじんじゃあと＞
相須のお宮はとても気持ちのよい場所でした。
「川」をご神体としている神社は数あれど、
これほど直接的な形で、
「川（淵）」と向き合っている場所は、
珍しいのではないかと思います。
ちなみにここは昔、水運の要所だったそうで、
かつては上流から流れてきた木材を貯めておく
網場（あば）があったのだとか。
川の神様への信仰は、
木の神様を敬う行為でもあったのですね。
大きな岩の上から静かな川の流れを眺め、
温かい太陽の日差しに包まれていますと、
相須のお宮の神様が、
「この地に戻りたい」と言った気持ちが、
わかるような気がしました。
＜相須・高倉神社跡 あいすたかくらじんじゃあと＞
相須のお宮へと誘う小さな鳥居をくぐり、
川の岸壁にへばりつくようにして作られた、
幅の狭い石の階段を慎重に降りて行くと、
たどり着いたのは大きな大きな岩の上でした。
切り立った崖といくつかの巨石に挟まれたその場所は、
ちょっとでも気を抜いたら、足を滑らせて
川に落ちてしまいそうなほどの狭小なスペースです。
ぐるっと周囲を見渡してみても、
小さな灯篭がポツンと立っているだけで、
ご神体を示すような案内板はもちろん、
どこでお参りしてよいかすらわかりません。
とりあえず、目についたそれらしき石や、
目前を流れる川に向かって手を合わせてはみたものの、
どことなくぎこちなさは残ってしまいます。
いくら口では「社殿の中に神はいない」
などと偉そうなことを言っていても、
いざ「何もない空間」に放り込まれると、
どこを向いて拝んでよいかすらわからなくなるもの。
「無社殿」という形態が、現代人にとって
これほど戸惑いを感じるものなのかということを、
つくづくと実感させられた瞬間でもありました。
＜相須・高倉神社跡 あいすたかくらじんじゃあと＞
日足・高倉神社に合祀された神社のひとつが、
熊野川の支流にあたる赤木川の川岸にありました。
地元の人たちから「相須のお宮」「宮の元」
と呼ばれるその場所は、熊野川町を走る県道44号を
日足地区から小口地区へと向かう途中のカーブのあたり、
ひょっこりと顔をのぞかせる素朴な木の鳥居が目印です。
何でも川のほとりにある相須のお宮は、
川が増水するたびに水をかぶってしまうため、
一度は山の上へと移されたそうですが、
神様が「下に降りたい」と望んだことから、
再び現在の場所に戻ったと聞きます。
鳥居の奥には、澄み切った冬空を映すかのように、
青緑色の光を放つ美しい川面が輝いていました。
＜日足・高倉神社 ひたりたかくらじんじゃ＞
日足・高倉神社が鎮座する「日足」という地名は、
「浸り」が変化したものだといわれています。
熊野川と赤木川が合流するこの地点は、
大斎原の中州などと同様、洪水や氾濫の被害に
見舞われやすい場所だったのでしょう。
小高い丘の上に続く急な階段を一気に登り、
瓦屋根の割拝殿をくぐると、
地域の総氏神といった風情の
小さくも立派なご社殿が見えてきます。
周囲にご神体らしき自然物が見当たらないのは、
この神社の歴史が比較的新しいせいでしょうか。
調べてみますとこちらの神社は、
合祀や移転を経て今の地に落ち着いたようです。
明治時代に発令された神社合祀政策により、
日本全国の氏神が一か所に集められ、
地域独自の祭礼習俗が多数失われました。
＜日足・高倉神社 ひたりたかくらじんじゃ＞
熊野川の支流・赤木川に沿って点在する名もなき神社に、
「高倉下」がお祀りされるようになるまでは、
それらの場所はすべて、岩や樹木などを遥拝する
自然信仰の場だったはずです。
周囲のエリアを探してみても、
これほどたくさんの「高倉神社」が
集中している場所は存在せず、
この熊野川の流域一帯が早い時期に、
高倉下そして神武側に帰順していた様子が伺えます。
大斎原から国道168号線を南下し、
脇道にそれてすぐの小高い丘の上に、
日足・高倉神社が鎮座していました。
日足・高倉神社は熊野川と赤木川の合流点に位置し、
赤木川流域の神社の総本社的な役目を担います。
＜高田・高倉神社 たかたたかくらじんじゃ＞
縄文時代から弥生時代にかけてのある時期、
熊野灘の沿岸に上陸した神武天皇の一行は、
その一帯を収めていた
「高倉下（たかくらじ）」という人物と出会い、
ヤマト侵攻の足掛かりを得ます。
熊野から吉野の山中へと進軍するにあたり、
あまたの困難が襲い掛かりましたが、
高倉下らの手助けにより窮地を救われました。
熊野本宮から新宮にかけての熊野川沿いには、
高倉下をお祀りする「高倉神社」が点在しています。
近隣の地域では「矢倉神社」「地主神社」
と呼ばれることが多い熊野地域の産土神が、
この周辺では「高倉神社」と表記されるのも、
やはり高倉下の影響が大きかったからなのでしょう。
ちなみに、物部氏一族の出身といわれる高倉下は、
神武天皇に先駆けて、紀伊半島へとたどり着いた、
古代イスラエル人との関連が指摘されています。
＜古座川町・峯地区＞
今回の旅のテーマでもある「無社殿神社」は、
熊野が「蟻の熊野詣」で賑わっていた頃はもちろん、
神武一行が紀伊半島に上陸する頃よりもはるか昔から、
この地の人々の手で大切にお祀りされてきた聖地です。
もともと日本古来の自然信仰があったところに、
南方経由の古代イスラエルの風習が入り込み、
かなり時代を経た後世になってから、
仏教や修験道の色が加わりました。
ちなみに、熊野灘の東側に位置する神倉神社や花の窟は、
南方の風習や古代イスラエルとの関連が強い神社です。
また、熊野本宮をはじめとする熊野三山は、
神仏習合の名残が濃い場所として知られています。
そして、これからご紹介する無社殿神社は、
言うなればそれらの影響を最小限に抑えた、
「隠れ里」のような聖地なのかもしれません。
＜大上神社 *おおかみじんじゃ＞
紀宝町鵜殿にある烏止野神社の裏山に、
この神社の元宮である大上神社が鎮座しています。
「神社」という固定化したイメージを描きながら、
この神社を訪れるとそのギャップに驚くことでしょう。
目の前に唐突にあらわれたその巨大な磐座は、
うっかりすると頭をぶつけそうになるくらいの位置に、
むき出しの状態で置かれていました。
人ひとりがようやく入れるほどの狭い境内？に立つと、
ご神体の磐座が目前にまで迫り、かなりの圧迫感を感じます。
もしかするとかつては、山の下から上を見上げるような形で、
この巨岩をお祀りしていたのかもしれません。
周囲を住宅に囲まれた町中にありながら、
磐座の周りだけはまるで時間が止まったかのように、
古代の様相のままひっそりと静まり返っていました。
＜大上神社 *おおかみじんじゃ＞
***** 無社殿神社１ *****
新宮川を挟んで三重県側の紀宝町鵜殿という地区に、
烏止野神社（うどのじんじゃ）という神社があります。
かつてこの地を統括していた豪族・鵜殿氏ゆかりの場所で、
熊野速玉大社の御船祭では、この神社の氏子たちが、
故事に則って神霊をのせた船を導く役目を担うそうです。
烏止野神社の右手のほうへと歩いていきますと、
神社の裏山へと続く階段が見えてきました。
山頂に向かって螺旋状に続く急な石段を、
息をはずませながら登り切ったところに、
烏止野神社の元宮・大上神社があります。
神社といいましても、こちらの場所も、
古代の磐座信仰の痕跡を残す無社殿神社で、
社殿はもちろん鳥居の類も見当たりません。
小さな祭壇やしめ縄がなければ、
ここに神様が祀られているとは、
誰も気がつかないでしょう。
＜入谷・地主神社 いりたにじのしじんじゃ＞
熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社が、
もともとは自然崇拝の聖地だったといわれるように、
熊野地方には今なおその姿を古代のままにとどめる、
「自然信仰の痕跡」があちこちに見られます。
もしかすると、様々な歴史的経緯の中で、
すでに全国各地から姿を消してしまった
「神社の原型」をかろうじて伝えているのが、
この熊野地方の無社殿神社群なのかもしれません。
ちなみに、熊野地方における無社殿神社は、
「高倉神社」「矢倉神社」「地主神社」
などと名づけられていることが多く、
場所によっては「●●さん」と、
地元の人しかわからないような
愛称で呼ばれているところもあります。
ただ、それらの対外的な名称がつくまでは、
すべてがただの「岩」「滝」「木」などであり、
名もなき「神さん」だったのでしょう。
