＜矢野熊・矢倉神社 やのくまやぐらじんじゃ＞
ＪＲ串本駅近くの住宅街の
細く入り組んだ道路を進んで行くと、
家と家の間の狭い敷地の向こうに、
石の鳥居と緑の社叢が見えてまいります。
鳥居がなければ、
そこが神社であることすらわからないほど、
奥まった場所にある空き地の一角が、
その神様をお祀りする境内でした。
矢野熊・矢倉神社という名の神社は、
目の前には家々の外壁が迫り、
境内のすぐ脇を電車が走るような、
「人の匂い」にあふれた街中にあります。
社殿はおろか神域へと続く参道もなく、
車のフロントガラス越しに、
全体を俯瞰できてしまえるほど、
「聖地」とはかけ離れた雰囲気の場所です。
ただし、ひとたび境内に足を踏み入れますと、
これまで見てきた神社とは一線を画す、
何とも不思議な異空間が広がっていました。
＜木葉神社 このはじんじゃ＞
紀伊田原・木葉神社を参拝していた感じたのは、
熊野市の産田神社にも通じる「産土」の雰囲気です。
白い浜石が敷き詰めれた境内は「お産場」であり、
産田神社と同様、本来神域に立ち入る際には、
靴を脱がなければならなかったと聞きます。
人間は「国土から生まれた」といわれるように、
産土神とは私たちが産み落とされた土地の神様です。
神社には「産むための土（砂）」が敷かれており、
その土を象ったものが、白い浜石なのでしょう。
白い石が敷き詰められた神社の多くが、
「子守の神」「子安の神」と呼ばれるのも、
「産土」の原型が残っているからだと思われます。
長い間海水に浸かっていた浜の石には、
生命を生み出すための大いなる秘密がありました。
＜木葉神社 このはじんじゃ＞
紀伊田原・木葉神社の主祭神である木花咲耶姫命は、
夫であるニニギと契りを交わした際、
一夜にして身ごもったことを疑われ、
その疑惑をを晴らすために、
産屋に火を放って身の潔白を証明した神様です。
「社殿を作れば火事になる」という伝承は、
この神話に基づいた話だと思われますが、
人間の集合意識というのは不思議なもので、
「ここには木花咲耶姫命が祀られている」
と思いながら多くの人々が参拝すると、
なぜかそれに関連する現象があらわれるようになります。
恐らくこの神社は、ご神体である「樹木」との関わりから、
「木葉（このは）」と呼ばれるようになり、
その後に「このは」と同じ読み方をする
木花咲耶姫命の名が当てられたのでしょう。
もともと「樹木」をお祀りしていただけの場所に、
いつの間にか木花咲耶姫命が祀られ、
「子守り」の神様に変化したのです。
もしかするとそれも、多くの人間が生み出した
集合意識の幻想にすぎないのかもしれません。
＜木葉神社 このはじんじゃ＞
瓦葺の割拝殿（わりはいでん）をくぐり、
紀伊田原・木葉神社の境内に入りますと、
短い石段の先に社殿が見えてまいります。
ご本殿にお祀りされているのは、
木花咲耶姫（このはなさくやひめ）です。
一見どこにでもある地域の氏神のような
佇まいを見せる紀伊田原・木葉神社ですが、
実はこちらも正真正銘の「無社殿神社」でした。
何でもこの神社には、
「社殿を作れば火事になる」
との言い伝えが残っており、
その昔、禁を破って社殿を作ったところ、
本当に火事になって焼けてしまったのだとか。
地元の歴史を記した資料の中にも、
「当社は古来神殿の設け無し。
一段高き神地に樹木おい茂れるのみ」 と、
記載されていると聞きます。
たくさんのよだれかけが奉納された
ご本殿の裏側には、古代の神籬を思わせる
木組みの枠の中に、白い浜石が積まれていました。
＜木葉神社 このはじんじゃ＞
那智勝浦から串本方面へと向かう途中
ＪＲ紀伊田原駅のすぐそばに、
「ねんねこ祭り」で知られる、
「木葉神社」という産土神があります。
「ねんねこ」という言葉が示すように、
子授け・安産・育児など
「子ども」に関する祈りを叶える神様として、
地元の人々から厚い崇敬を集めている場所です。
ちなみに「ねんねこ祭り」という行事は、
神様に子守りを祈念するお祭りだそうで、
その中では、太陽信仰の名残を思わせる
「朝日遥拝」の儀式も行われるのだとか。
開催日が１２月であることを考えると、
一陽来復を願う冬至祭なのかもしれません。
訪れた日はちょうど開催日が近づいており、
地域の至る所に幟旗がたなびいていました。
＜板谷・矢倉神社 いたややぐらじんじゃ＞
熊野地方の無社殿神社の多くが、
いつそのような形になったのかは不明ですが、
「矢倉」という呼び名からもわかるように、
その特徴的な形態は、お祭りなどで使われる
「櫓（やぐら）」との関連が深いと思われます。
周囲を監視する目的で造られた物見櫓や、
相撲の土俵を取り囲む屋根つきの櫓、
お祭りの際に設置される太鼓櫓など、
木材や鉄骨を組み立てた塔のような建物は、
矢倉神社の外観と非常によく似ています。
ちなみに、もともと相撲という文化は、
古代イスラエルから持ち込まれたいう話があり、
土俵の上部にある千木の乗せられた吊り屋根は、
伊勢神宮のお社とまったく同じ造りです。
矢倉神社の形式が先にあったのか、
もしくはもっと簡素だった古神道の形式に、
南方の風習が加えられたのかはわかりませんが、
もしかすると、この地でよく見られる櫓型の神社が、
のちにお祭りの櫓や、相撲の土俵を囲む櫓などの
原型となった可能性もあるのでしょう。
＜高富・矢倉神社 たかとみやぐらじんじゃ＞
串本町の中心部から北西に向かって
４kmほどの場所にある高富・矢倉神社は、
自然崇拝から社殿建築までの移行過程が、
目に見えてわかるような場所でした。
社殿の裏側へと回り込みますと、
山の斜面に埋もれた祭壇らしき石組みが残り、
ここが古代の神籬であったことを伝えています。
家に帰って改めて地図で確認したところ、
高富・矢倉神社のご神体でもある裏山の森は、
後にご紹介する矢野熊・矢倉神社などと同様、
線路を通すために分断されてしまったようです。
山と建物の間にひっそりと封じられた石たちが、
この神社の長く複雑な歴史を証明していました。
＜高富・矢倉神社 たかとみやぐらじんじゃ＞
高富・矢倉神社（高倉神社）が鎮座しているのは、
串本町の中心部から北西に向けて、
４kmほど行ったあたりの田園地帯です。
田んぼの中を一直線に貫く狭い農道を、
車の速度を落としながらゆっくり進んでいくと、
森の中へと続くなだらかな階段に突き当たりました。
人の歩幅に沿うように作られたコンクリート製の階段と、
その向こうに見える紅白のコントラストが印象的な社殿が、
この神社に対する地域の人々の深い愛着を感じさせます。
串本町にある高富・矢倉神社は、
これまで見てきた無社殿神社の中でも、
とりわけ「今どきの体裁」を保った神社です。
ただ、じっくりとその様子を眺めてみますと、
周囲に張り巡らされた何重もの石垣が、
ここが「ただの神社ではない」ことを主張していました。
＜高富・矢倉神社 たかとみやぐらじんじゃ＞
熊野市紀和町にある板倉・矢倉神社が、
東の矢倉神社のひとつであるとするならば、
串本町高富地区にある高富・矢倉神社は、
地図上では「高倉神社」と示される西の高倉神社です。
なぜ二つの名前が混在しているのかはわかりませんが、
神社の由緒によりますと、明治時代に何度か改称があり、
最終的に「矢倉」に落ち着いたと聞きます。
この歴代の名称が示しているのは、
「矢倉」も「高倉」も元は同じだということで、
地域の人々にとっては、後世に付けられた名や、
便宜的に付けられた名は、さほど重要ではないのでしょう。
昔の人たちは、「●●のモリ」「ジノシ神」「ヤクラ神社」など、
見た様子そのままを「聖域の名」としました。
もともと神社というのは名無しの場所なのです。
＜板谷・矢倉神社 いたややぐらじんじゃ＞
熊野市紀和町にある板倉・矢倉神社に着くと、
赤く色づいた紅葉と、黄金色に輝く銀杏の木が、
社殿を取り囲む社叢を絵画のように染め上げ、
遠方からの来訪者を出迎えてくれました。
風が吹くたびに色とりどりの木の葉が、
境内の中を自由自在に舞い踊り、
木々の間からは、神域への入り口を
指し示す朱の鳥居がのぞいています。
そののどかで牧歌的な雰囲気は、
地域を守る鎮守様そのものですが、
何層にも重なった城壁のような石垣、
石段を登った先にある平坦な土地、
左右に灯篭を配した石の祭壇などは、
「無社殿神社」によく見られる特徴です。
石という鉱物には「貯める」性質があり、
古代は神籬の役目も果たしていたのでしょう。
＜板谷・矢倉神社 いたややぐらじんじゃ＞
熊野地方の「矢倉」と呼ばれる無社殿神社の多くは
西側の日置川、太間川、古座川流域に集中しています。
一方、同じように無社殿神社（元無社殿神社）が分布する
三重県寄りの熊野川・赤木川流域では、
その大部分が「高倉」へと名称を変えました。
この地を治めた古代豪族・高倉下をお祀りするまでは、
「高倉」とは異なる名称だった可能性も考えられますが、
熊野エリアの無社殿神社群を俯瞰してみますと、
「西＝矢倉」「東＝高倉」というおよその図式が見て取れます。
そんな中、熊野東部に属する熊野市紀和町の周辺には、
「矢倉」の名を残す神社が、実は数か所残っているのです。
そのうちのひとつ、紀和町の板倉にある板倉・矢倉神社は、
紀和町の中心部の住宅に囲まれた一角に鎮座していました。
＜高田・高倉神社 たかたたかくらじんじゃ＞
高田・高倉神社前の車道に車を寄せ、
神社の鳥居に向って歩きはじめると、
風に煽られて際限なく舞い落ちる
落ち葉を掃除していた男性が目に留まりました。
その方は「ここを管理する氏子だ」と告げ、
もうすぐ年に一度のお祭りがあること、
そのお祭りのときにはお餅をまくこと、
昔はもっとお祭りが賑わっていたことなどを、
見ず知らずの私に矢継ぎ早に話してくれます。
男性は私が神社を参拝している間も、
脇目も振らずに竹ぼうきを動かし続け、
私が車に戻る段になってもまだ、
掃除を止める気配はありません。
その姿を眺めていて思ったのは、
「これこそ神人合一」ということで、
自然と一体となって「無心で」働く様子に、
どんなに高名な宗教家にも負けない、
人間としての高い境地を感じたのです。
＜高田・高倉神社 たかたたかくらじんじゃ＞
あちこちの神社を歩いておりますと、
その地域の有力者などの家に祀られていた
「屋敷神」をご祭神にした神社を見かけます。
屋敷神というのは、個人の住居や土地を
守っている「私的な神様」のことで、
今でも庭の一角に、お稲荷さんの祠を
お祀りしている旧家が少なくありません。
高田・高倉神社に残る伝承によれば、
こちらの神社のご祭神も、もともとは
個人宅の「屋敷神」だったのだそうです。
ただし、のちの神社合祀政策により、
高田・高倉神社に合祀された
近辺三か所の「高倉明神」に関しては、
やはり「無社殿」だった聞きます。
神社の裏手に回り込みますと、
自然信仰の場にふさわしい、
清らかな川が見えてきました。
長い歴史の中で、人々の祈りの対象が、
「自然」から「人を象った神」へと
移ろった場所は多々ありますが、
もしかするとこの神社は、
「人を象った神」から「自然」へと
祈りの対象を変えた、稀な場所なのも知れません。
＜高田・高倉神社 たかたたかくらじんじゃ＞
新宮市高田にある高田・高倉神社は、
熊野川の支流・高田川沿いに
鎮座しているこの地域の産土神です。
高倉神社が集中する赤木川の川筋から、
それほど離れていないため、
赤木川流域のそれと同じような経緯を
たどったお社かと思っていたのですが、
調べてみますと異なる事実がわかりました。
もともとこの神社がある里高田の一帯は、
深い森に包まれた峡谷だったようです。
そんな人里離れた場所に、中世の時代、
那智山詣をしていた栗須孫総という人物が
伊勢の尼出身の妻とともに住み着き、
自分の家の「屋敷神」として、
神様を勧請したのが起源なのだとか。
つまり、同じ「高倉神社」でもこの場所は、
最初から「神様」を祀っていたわけですね。
＜小口・高倉神社 こぐちたかくらじんじゃ＞
周囲を川に囲まれた小口・高倉神社は、
きちんとしたお社を持つ「有社殿神社」です。
しかし、本来は建物のない「無社殿神社」で、
この地に鎮座する前は、近くの川べりにある、
通称「岩の鼻」という場所にあったと聞きます。
本殿と二つの摂末社への参拝を済ませ、
神社の裏手のほうへぐるっと回りこむと、
木々の向こうに川の流れが見えてきました。
社殿に隠れるようにして流れるその姿は、
この神社の「ご神体の在処」を示しています。
ちなみに、旧社殿地に鎮座していた頃は、
「御火の神事」というお祭りがあったのだとか。
明治時代に廃れてしまったそうですが、
熊野の伝統でもある「火」と「水」の儀式が、
このような小さな氏神でも行われていました。
