渋の湯＠鉄輪温泉（別府八湯）

日豊本線・別府駅から亀の井バスで鉄輪温泉BSで10分ほど、別府八湯のひとつ、鉄輪温泉は、今なお湯治場の面影を濃く残し、として残り、路地を挟んで古い宿泊施設が旅館や貸間が建ち並ぶレトロで情緒豊かな温泉街です。

国内最大の源泉の数を誇る別府ではあるが、その大半が鉄輪に集中し、地上に吹き上げる高温の蒸気は「湯けむり」となって、温泉場らしい雰囲気を醸し出しています。

ここにももちろん共同湯があります。メインストリートのいでゆ坂ににあるこの「渋の湯」地域の人たちの日常使いの温泉であるとともに、一遍上人が開設したと言われる歴史ある鉄輪の代表的な共同湯です。

入浴料としては無料だが、観光客は100円のロッカーを使用して運営に協力することになっています。早速服を脱いでお湯をいただくことにするが、竹瓦温泉で間違って300円を入れてしまった失敗があるのでここは慎重に。

それほど大きくない浴槽には澄明の美しいお湯が当然の如く掛け流されています。鉄輪の高温のお湯を薄めないため、ここでは竹枝の束に湯を流しかける方式のラジエーターで湯音を下げています。湯雨竹という商品だそうです。

ラジエーターがあってもそれでも熱い。せっかくの工夫に水を差すことなく必死の入浴、かなり我慢を強いられるがそのうちにちょっと慣れてきました。実質、無料の温泉で非加水の源泉を味わ贅沢なことです。

・場所：亀の井バス・鉄輪温泉BS
・泉質：ナトリウム－塩化物泉　源泉温度87.1℃
・訪問日：2008年5月11日