覇権を握るのは、誰だ！？

吹く風の冷たさ。
色づく木々の葉。
北からの雪便り。
多くの人は、それら自然の変化で季節を感じる。
公営競技ファンは「賞典レース」が季節の節目。
競艇の場合は「チャレンジカップ競走」である。

これは、平成１０年（１９９８年）に創設された最も新しいＳＧ競争。
名前の通り、年間王者決定戦「グランプリ」出場へのラストチャレンジだ。
今年は、明後日・１１月２０日に開幕する。
また「レディースチャレンジカップ」も同場で同時開催。
こちらも大晦日の年間女王決定戦「クイーンズクライマックス」への最終関門だ。

キャッチコピーは「ラストピースを奪い取れ」。
「ミニボートピア津幡」敷地内に多くの幟がはためいている。
冬到来を実感する景色だ。

さて、平成最後の賞金レースをここまで引っ張ってきたのは「毒島　誠」だ。
夏のオーシャンカップでＶを飾り、続くメモリアルでＳＧ連覇を達成。
３つのＧ１も制して、独走態勢を築いている。
つまり、彼は「挑戦者」ではない。
だが「チャレンジカップ」に出場する。
ディフェンディング・チャンプなのだ。

去年、ラストピースを奪った時の気持ちを思い出し、
堂々の大会連覇を成し遂げて、舳先を進めて欲しい。
その先の高みへ。