注意！山の王者出没！

あれは、昨夜の午後９時前だった。

「ミニボートピア津幡」で最終レースを見届け、
いつもの下り坂を車で走り始めて間もなく。
ヘッドライトの中に黒い物体が浮かび上がった。

闇よりも濃い何かは、結構大きい。
それが「イノシシ」だと気付いた僕は、一瞬バックミラーに目をやり、
後続車がいない事を確認してブレーキを踏んだ。
ちょうどこの辺りである。

道路中央、赤い円付近にいたイノシシは、
慌てた様子で一目散に矢印方向へ遁走。
山の中に消えてしまった。
車との距離は１０ｍ程か？
ぶつからなくて良かった。

今朝、愛犬を伴い現場を再訪。
特にイノシシがいた形跡は、見つけられなかった。

日本の本州～四国～九州に分布する種は「ニホンイノシシ」。
冬眠をしないことから寒い地域の生息数は少ないが、
近年の温暖化に伴い、北限は拡大傾向にある。

成獣の体長は１００～１７０ｃｍ。
体重は８０～１５０ｋｇ。
最高速度は、時速４０ｋｍオーバー。
剛毛と分厚い毛皮に覆われ、下あごの犬歯が牙状に発達。
人間の運動能力を遥かに凌駕する巨体が、
鎧を身に纏い、短刀を帯びているようなものだ。

ひとたび成獣になってしまえば日本国内において敵なし。
唯一、体格・攻撃力において勝る「クマ」は、滅多に大型哺乳類を狙わない。
しかも、個体数が限られる。
ニホンオオカミが絶滅した今、イノシシは「山の王者」と言えるだろう。

イノシシは雑食性。
基本的には何でも口に入れるが、主食は植物。
ドングリや栗、タケノコ、キノコ、柔らかい新芽などを好んで食べるそうだ。
目撃地の辺りなら、自生する餌は多い。

しかし、農作物の被害も少なくない。
稲やサツマイモ、豆類のそれは深刻なケースもニュースで耳にする。

加えて、墓地がイノシシに荒らされる被害が急増しているらしい。
目当ては「お供え物」。
お盆の墓参りの際は、持ち帰るのがよさそうだ。
ご注意くださいませ。