わが津幡町の染井吉野は盛りを過ぎた。
あれだけ咲き誇った姿は掻き消え、今は若葉が萌出る。
正味２週間に満たない、短い花の時。
今回の投稿は、その記録から始めてみよう。
＜愛犬と桜＞
＜旧津幡川河畔の桜と案内板＞
＜住吉神社の桜＞
＜幹から咲いた花＞
染井吉野は、エドヒガンザクラとオオシマザクラの交雑種。
生育が盛んで、全国各地の街路や公園などに植えられているのはご存じの通り。
花は枝から房状に伸びて３～５個が付く。
樹木全体を染める満開時は「花が実る」とでも言いたくなる程の咲きっぷりだ。
＜モノクロ加工①：陽の光を浴び輝く花＞
＜モノクロ加工②：鈴生りの花が落とす影＞
季節の移ろいに歩調を合わせ、一斉に咲き、一斉に散る桜。
それは、自然が本格的な春の訪れを祝福して用意した
「開店祝い」のようにも思えるのだ。
--- さて、話題は変わる。
先ごろ、艇界のスターレーサー「山崎智也（やまざき・ともや）」が
現役引退を発表した。
確かに、年明けから成績は振るっていなかった。
力量の衰え、気力の減退は明らかだった。
現況勝率は５．９６。
１９９６年から守り続けたトップカテゴリーのＡ１級に留まるのは厳しかった。
通算２，０００勝まで、残り３２のカウントダウンでもあった。
しかし、彼は幕を引いた。
【ずっと楽しみながらやってきたが、
最近は勝つことに対して楽しいという気持ちが薄れてきた。
今月の宮島を走った時に、今のメンタルでオールスターを走るのは
お客さまに申し訳ないという気持ちと、
出場枠の一つを無駄にしてしまうという思いになった。】
（※本人談）
その存在感は競艇ファン以外、ピンとこないだろうが、まあ、凄い人なのである。
優勝９３回（うちＳＧは１１Ｖ、Ｇ１は３１Ｖ）は、文字通りの「大記録」だ。
キャリアのピークと言えるタイミングは、
年間３つのＳＧを制して賞金王に輝いた２０１５年。
この日本一決定戦、僕は現場（大阪・住之江競艇場）で目撃している。
確か１→３→２、山崎→毒島→石野の順でゴール。
地鳴りのような歓声が轟く、超満員のスタンドで、
群馬支部ワンツー・フィニッシュに拍手を贈ったことを思い出す。
--- 桜が散り始めた頃に舞台を降りる。
風に舞う花吹雪は、戦士を労う「退職祝い」かもしれない。
お疲れさまでした！
