やはり、ボクシング・ファンは、連休とはいえ、家族団らんを放っても、見たいカード（試合）には、何を差し置いても駆けつけるもんだな～。
そんなことを、改めて思い知らされる日となった。
この日、５月４日の後楽園ホールは、チケット完売。客席は満員。２階の、バルコニーも、立ち見客でぎっしり！ カメラを、競り出せないほどだ。
むろん、他にも、加藤善孝。佐々木基樹。荒川仁人など、人気ボクサーの試合もあり、相乗作用が働いたとはいえ、「日本中重量級 最前戦」の、キャッチ・フレーズに恥じない試合展開となった。
柴田明雄（写真左・左側）、そして、淵上誠（同・右側）へ贈られる大歓声が、交錯する中、１ラウンドのゴングが、鳴った。
先の記事でも予想されたように、淵上は右ジャブを絶えず出して、距離を測りつつ、連打のチャンスをうかがう。左腕は、この日は下げることなく、低くガード。
対する柴田は、足を使ってリングを自在に回り、上体を振ってパンチを繰り出す。
ジリジリと詰めてく、淵上。そこに放つ、柴田の、キレイに伸びきった左ストレート、バーン！！（写真上）
手数と、有効打でまさる、柴田が着実にポイントを積み上げていく。
あせってくる、淵上。そして、繰り出す、ブンブン、右フック！ そら、来たっ！とばかりに、サッとかがんで、見切ってかわす
柴田（写真上）
積みあげてきた練習の数々が、生きた瞬間だ。身体に覚え込ませた、自然な反応。
石原雄太トレーナーは、どこからでも手が伸びてくる淵上の夢を見て、うなされたという。そんな悪夢を、はねのけて緻密に組み立てた戦略が、ラウンドを増すごとに、花開いていった。
いつもより、空振り大フックが少なかった、淵上。接近しての、ボディへの、連打は見事という他なかった。こちらもまた、研究と対策を、重ねていた。
それにしても、ここまで読み切って対策と、緻密な作戦を立ててきた、柴田陣営の石原雄太トレーナーの「名参謀」ぶりには、いまさらながら感心する。
名トレーナーがいるから、選手が成長し、勝つ。逆は、無い！
危惧していた、柴田の右目眉下からの、大出血！
「前が、見えなかった」と、試合後、柴田は語った。
それも、見事に止血。
４ラウンド終了時の、スコア。
３８－３８が、１人。あとの２人は、４０－３６と、柴田へのフルマーク。
７ラウンドには、絶好のタイミングで放った、柴田の右フックで、淵上の身体が崩れ落ち、ダウン！（写真・左）
ダメージは少なかったが、自分のパンチに自信を持ったか？ 柴田が、果敢に打ち合いに応じた！
こうなると、淵上の方が、１枚も２枚も上。 柴田の身体が、時折り、グラリ、フラリと揺れる。
再び、柴田の流血、ドバッ！ 目、見えねえ！
あわてた石原と、ジム会長の渡辺均。
コーナーに、転がるように戻ってきて、イスに精も根も尽き果てたようにストンと、力なく座った柴田に危機感を持った２人は、柴田に、厳命！
「打ち合うな！ 足使って、距離取れ！ ポイント、取ってるんだから、このまま進め！」
アッと、我に返った柴田。流血しながらも、再び、ヒット＆ウエーに、戻す。打ったら、クリンチ。打たれたら、クリンチ。身体、離れた瞬間に、パンチ、パーン！と、放つ。
時には、グイッと、突き飛ばし！ ダメージ、重なってる淵上、よろっ、よろっ・・・
８ラウンド、終了時の、採点が出た。
７７－７４．そして、７９－７２もの差で２人。３－０で、柴田のリード。
新チャンピオン誕生間近！ と思われた、９ラウンド。
マジカ？ と、思われた、２度目の柴田の目への、ドクターチェツクが入る。
おまけに、渡辺会長まで呼ばれた。
ああっ！ ここで、試合ストップ！ 「負傷判定」に。
その瞬間、淵上、ガクッとヒザをまげて、リング上に、突っ伏した（写真左）
自らの、負けを知り、東洋・太平洋ミドル級のベルトが、柴田に移ったことを知った瞬間だ。
採点は、８７－８３。．８９－８２。８９－８１
柴田が、淵上に負けたラウンドは、３、４、８のラウンドだけ。
笑顔の柴田。
これで、２階級のベルトを持つことになった柴田。しかし、どちらも持ち続けることは、出来ない。
リングを降りると、祝福と、歓喜の嵐のなかで迎えられる柴田（写真。右側）。その前に、歌手であり、ジムのアドバイス・トレーナーでもある、山川豊（同・左側の帽子をかぶった男）が笑顔で祝福。
治療を終えて、控え室へ戻ってきた柴田（写真・中央）を、石原雄太トレーナー（同・左）と、会長の渡辺均（同・右）が迎え、記者会見開始。
笑顔が少ないように見えるが、これは、ひと段落した安堵感と、次なる戦いに向けての緊張から。
「もう、減量がキツイので、次からは、多分・・・・よく、考えて・・・」と、柴田が、ミドル級でやることへの、チョッピリちゅうちょを見せた。
てえゆうのも、ミドルでやるということは、遅かれ早かれ、先に書いた村田諒太と試合をやらざるを得ないということ。
実は柴田。オリンピック前にスパーリングに来た村田と、３ラウンド、手合せした。
パコン．、パコンと打たれ続け、あわやダウン寸前まで、いったという。
まさに、一喜。まさに、一憂そのもの。う～ん。しかし、名参謀が、そばにいるじゃん、ねっ！
ひと時の後、着替えて現れた敗者の淵上誠（写真右）が、柴田の控え室を、訪問。
互いの生真面目さが、臭い出るワンショット、です。詳しく、会話。書きません。どちらも、人格的に、ステキな人。それが、叩きあう。
それが、ボクシング。
ちなみに淵上。控え室では、うなだれたまま、「・・・・・これが、最後だと思って、試合に臨みましたので・・・・・・」と、繰り返すのみ。
すわ、引退？ と、会長とトレーナーに確認してみると、２人、苦笑い。
「あいつは、いつも負けると、そう、口癖のように言うんだよなあ。この前だって、そうだったよなあ」
あはっ。一安心。杞憂、杞憂。
帰る時、奥さんがそばに。ショートヘアの、小柄な可愛い女性でした。
ちなみに、柴田にも、恋人が。
「なんか、そっちの奥のほうに、いるんじゃないかなあ」と、照れ笑い。
ホールの外には、柴田を長い間支え、声援を送ってきた友人や知人らが、２階級制覇を成し遂げた、新チャンピオンの出を待ち続けていた。
その横を、「勤め」を果たした石原雄太が、サラリと通り、去った。誇る表情、一つ、見せることもせず。
そんな、チャンピオン請負人の後姿に、１人、心で拍手を贈った。
実父の死から、間もないのに、何も愚痴もこぼさず、もくもくと課せられた「仕事」を見事にこなし上げた。
手柄は、チャンピオンに渡して・・・・・
その新チャンピオンは（写真上・左）は、皆の前で、直立不動！ で、こう言った。
「いつも、試合後に思います。自分は、こういう皆に支えられているんだなということを、実感できることが、嬉しくてなりません。本当に、どうもありがとうございました」
そういって、深々と頭を下げた。
・・・・・・・・・・・・・・
ボクサーというより、「人間」を、これからも書き続けたい。
あらためて、今夜も、そう誓った
．
