２０１７年の夏の今、ネット上で、ポツポツと甲子園大会出場目指して、各都道府県で、地方大会が行われている記事が見られている。 部員が９人揃わず、他校との「連合チーム」を組んででも、試合に出たい弱小高校の、１回戦の戦いぶり。
はたまた部員が０人になってからの、女子マネージャーの奮闘が実り、硬式野球部が、曲がりなりにも再生出来た感動的なオハナシ。
さらに、女性監督の戦いぶり・・・・・などなど、今年の夏の記事は、いささか目を惹くものがある。
ひまにまかせて、コメントを送る者のなかには「連合チーム」のことさえ、まったく知らない者が多かったのには、いささか驚いた。
今月に入って、苦労して検索してくれたのであろう。この９回まで連載を続けた長文記事を読んでくださる方が出てきたことは、正直、喜ばしい。
にしても、パッとパソコンを開けると、目に飛び込んでくるスポーツ新聞のネット記事には、その検索数が、かなわないことが悔しい。
ま、再掲載したものは、２年前の記事ではありますが、今の高校の硬式野球部が抱える問題を取材して打ち出したもの。
検索が、次第に途絶えていったため、第９弾でいったん中断したものですが、興味抱いた方は、是非、お読みください。
高校の硬式野球部の「厳状」と「今」が、読み進めるに従って、クッキリと目の前に立ちあがってくるはず、と、少しばかり自負しております。
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［ ２０１５・８・１３ 初掲載記事 ］
最初に断っておくが、決して大げさな、こけおどしのタイトルではない。
夏の甲子園大会が、もっか、炎天下のもと、行なわれている。
相も変わらず、「地域のみならず、他の都道府県からスカウトし、個々の条件を選手の親に提示し、招きまくった特待生」がチームの主軸の「外人部隊校」が、幅を利かせているものの、見た目、深刻な問題は、起こっていないように見える。
昨年春のセンバツ開幕時、検索数が多く、好評を得た「特待生」ルポ連載記事。
この夏も、何ら変わっていない。
カネかかる「諸費用」は、一般合格入学生徒の「寄付」名目や、あれこれの諸名目に秘かに盛り込んで、ちゃんと積立金として得ている、長年にわたるシステム。
さらに、甲子園出場が決まった折には、往復の、貸し切り応援バス代。コレを、行っても行かなくても、全生徒から徴収するという「強豪校」もまた目立つ。
すでに、敗退した高校もあるが、列記しよう。試合出場登録１８人のうち、ソレが４人以上いる「強豪校」を。
北海道「北海」４人。
山形県「鶴岡東」９人。
宮城県「仙台育英」４人。
福島県「聖光学院」９人。
群馬県「健大高崎」１２人。
千葉県「専大松戸」７人。
東東京「関東一」１１人。
西東京「早稲田実業」７人。
埼玉県「花咲徳栄」１１人。
神奈川「東海大相模」１０人。
山梨県「東海大甲府」１５人。
石川県「遊学館」７人。
春夏連覇を報じられた、福井県「敦賀気比」１６人。
滋賀県「比叡山」４人。
大阪府「大阪偕星」６人。
奈良県「天理」１４人。
和歌山県「智弁和歌山」４人。
岡山県「岡山学芸館」７人。
鳥取県「鳥取城北」１３人。
島根県「石見智翠館」１４人。
香川県「寒川」１５人。
高知県「明徳義塾」１４人。
福岡県「九州国際大附属」１２人。
長崎県「創成館」１２人。
熊本県「九州学院」５人。
大分県「明豊」９人。
鹿児島県「鹿児島実業」６人。
沖縄県「興南」５人。
なかでも、「敦賀気比」（つるがけひ）。
創立３０年目。参加校、３１校しかいない福井県に校舎を据え、全国各地にくまなくスカウト網をめぐらし、招き入れ、練習を積み重ねて勝ち上がり、甲子園で校名を全国に広め、生徒募集を計る、したたかな経営手腕。見事、と言うほかない。
だが、その一方で、１８人全員が同県人と言う高校も、ある。
それが本当は当たり前のことなのだが、このご時世、逆に特記すべきと想う。
青森県「三沢商業」、秋田県「秋田商業」、新潟県「中越」、長野県「上田西」、静岡県「静岡」、富山県「高岡商業」、山口県「下関商業」、岐阜県「岐阜城北」、そして、三重県「津商業」。
しめて、９校。心情的にも、故郷に関わる人は、応援・声援しがいがあるのではないだろうか。
当たり前のハナシだが、全部員から１８人を選抜して甲子園に勝ち上がってきた硬式野球部だけに、最多で１５５人。最少でも、３０人の部員が所属していた。
それだけに、定位置ポジション争いは厳しい。
競い合い、負けた選手は、ほぼ実質２年半。グラウンドで声出し、ボール磨き、トス・バッティチングの手伝い、などなど、雑務に大半終始。
一度も「公式戦」に出られることなく、試合前にはベンチ磨きと、用具運搬。
甲子園では、ユニフォームを着てのスタンド応援という役割で、高校球児としての青春を終える。
だが・・・・それすら、一切することも無く、１チームに最低必要な９人がいない硬式野球部が、次々と出ているとしたら！？
それどころか、部員ゼロの野球部が多発してきている、という事実に接したら？
あなたの見た目が、？？？と、変わるハズ。
こういうデータを、示そう。
日本高校野球連盟に、「加盟」している高校の総数、現在４０２１校。
だが、この夏の大会に出場申請し、地方予選から試合に出た高校（硬式野球部の）数、３９０６校に過ぎない。
つまり、２１５校もの硬式野球部が、地方予選の試合に出たくても、９人の部員がいなかったのだ。
「ああ、はい。いますよ。部員０人の高校や、１人しかいない高校は」
日本高校野球連盟の職員は、こともなげに言ってのけた。
「どこの？ 今、調べてくださいってことですか？ 大会のことで、今忙しくって、それどころじゃ無いんで、申し訳ないんですが・・・・」
部員、例えゼロでも、たった１人でも、廃部にはならない、と言う。
「それは、ウチが決める権限は何も無いんです。各都道府県の高野連でも、ありません。あくまで、それぞれの学校の判断で、存続か？ 廃部か？を、決めることになってます」
この加盟校への、申請と、部員数申請登録調査は、高野連によれば、「毎年１回だけ。５月末に行なわれています」とのこと。
なぜ５月末なのか？の、問いには、入部したものの、辞めて行き、だいたい部としてチームが固まり始めるのが、その頃だという経験則に基づいているからだ。
なので、それ以後、練習の厳しさとと、先輩の理不尽な扱いに耐えかねて退部などで、減ることはあっても、部員が増えることは、まず、無い。
今年、５月末の集計による、硬式野球部員登録数。１７万３１２人。昨年の同時期より、１４１４人が減っている。
この集計が始まったのは、３３年前。当時、１１万７２４６人。そこから増えたり、少し減ったりして、今年に至っている。
昨年から、見方によれば、たった１４１４人減。
しかし、仮に１チーム２５人と換算すると、５６チーム半が、たった１年で減っている計算になる。
さらに、２１５校が、部員不足で参加出来ず。
それでも、チーム０人なんて、信じがたい！という読者もいるに違いない。
なお、予選試合に出場できなくても、廃部にもせず、硬式野球部員がいなくても、存続し続けている背景には、先輩たちの熱い後押しなど以上に、「日本高校野球連盟」に加盟しとけば、部員さえ揃えれば、いつでも参加可能になれるから。
その「加盟費」。１高校あたり、年間、１万円ぽっきり！
ねえ！ あなただったら、とりあえず、出しとくでしょう！
で、例え部員俺１人でも、試合に何としても出たい！ 負けるかも知れないけど、予選にだけは出たい。あわよくば、甲子園に！を夢見る球児たちの、全国各地の球児の声を受けて、３年前。
文部科学省から、日本高校野球連盟へ通達。
数校の部員を合わせた、連合チームでも大会出場可！にした。
さらに、その大会限りにしても、部員数さえ臨時に満たせば、出場可！にもした。
だから、部員ひとりの熱意で、中学校で野球やってたやつ、ガタイの良い友人、走塁得意そうな陸上部員、スタミナ有りそうなサッカー部員やラグビー部員を説得して、助っ人臨時部員に仕立てあげ、何回か全体練習をして、とにもかくにも９人以上人数揃え、地方予選に臨んでいた。
ウッソー！？と、思う？
いやいや、ホンマのハナシです。
ただし、と、日本高校野球連盟の職員。
「軟式野球部員は、臨時部員にはなれません。規則で、そうなってます！」
軟式と硬式は違うが、”公式”にそう決められてしまった。軟式入れちゃったら、シロート同然チームには、大きなハンディとなってしまう、という訳だ。
高野連が決めたのは、部員８人以下の高校は、連合出来る。且つ、希望としては「週２回ほど、合同練習出来ることが、望ましい」と言うのだが、でっかいど～、北海道、広いど～。
実質は、なかなか、そうなっていない。
まずは、「連合チーム」の実例を、北から南へ示す。あまりに多いので、高校との記載は、付けません。
全高校。ユニフォームは新たに作らず、従来ある、自分の高校ので試合に、臨んでます。
［北北海道］
「釧路東」「白糠」「阿寒」チーム。
「霧多布」「根室」チーム。「根室」は、昨年夏には「阿寒」と連合していた。なにしろ、１２１キロも離れているもんで、今年は鞍替え・・・・・
「根室西」は、部員４人。口説いて、かき集めて・・・・９人、なんとかかんとか、名前揃えて出た。負けた。
「利尻」「豊富」チーム。
「士幌」「新得」チーム。この両校は、認められた３年前から、部員不足のため、他校と離合集散を繰り返して、苦労している。３年前は、「足寄」「幕別」と連合。４校で、予選に臨んでいた。
歌手・松山千春の母校としても知られる「足寄（あしょろ）高校」。驚くなかれ、昨年の夏の大会の予選で、５回、コールド負け。
３年生が部を引退し、部員４名になり、今は「休部」に。なので、「連合」も組めず、「臨時雇い」もせず。
かつては、三井浩二という、ドラフト プロ野球投手まで輩出した、「名門」硬式野球部が、だ。
コトの深刻さが、少しは理解して戴けるであろうか・・・・。
［南北海道］
「真狩」「余市紅志」チーム。ちなみに真狩（まっかり）。あの演歌歌手・細川たかしの出身地である。
「余市紅志」は、昨年まで３年間は「小樽明峰」と、連合組んでいた。
その「小樽明峰」は、５年前。やっと、やっと９人が揃い、８年振りに夏の予選に出場出来た。
だが、ついに昨年の夏で、廃部決定。なにしろ、この年も部員４人・・・・。「余市紅志」と組んで、コールド負けして、球史に幕を降ろした。
「札幌啓北商業」。ココ、部員、２３人いる。んでも、毎回、出る負け、コールド負け。今夏も、０－２１で・・・・・・。
でも、観客の目線は、コールドどころか、ホット！
「次こそ、勝て！」の声。
「上磯」。”臨時部員”を担ぎ出して、今夏は単独出場したが・・・・０－２２で、あっさりコールド負け。
以前は「上ノ国」と連合して、出場を果たしていた。
その「上ノ国」もまた、大会用臨時部員を仕立てて、出場したが・・・１－８で敗退した。
「穂別」。今年の５月１２日に、「富川」と連合チームで、「静内」と対戦したが、０－８で負けた。
「穂別」は、３年前の夏の室蘭地区予選。当時も部員２人だけ。１人、助っ人を頼んで、「登別大谷」と、連合チームを組んだ。
実は「登別大谷」は、次の春で閉校が決定しており、入学生を取っていなかったこともあり、部員は３年生６人だけ。計、ギリギリ９人で出て・・・・負けた。
長年、部員不足に悩みながらも、単独で出たときには、相手校に２３点、１６点、１０点、１４点、２４点、差し上げ続けてきた。
この夏の「室蘭地区予選」に、もはや宿敵の「静内」と、それも１回戦で、また当たった。
臨時も頑張ったが・・・・０－２３で・・・・・。
先の「富川」も臨時仕立てて、単独出場。だが、０－１７で・・・・。
「南茅部」（みなみかやべ）。ここも部員不足。３年前には、部員たった４名。それでも助っ人頼んで、出て・・・・・・０－２６の、５回、コールド負け。
事情を知っている関係者は、コラ！「おコールド!」なんてことは、一言も言わず。今年の夏の甲子園を目指す「函館地区予選」にも、単独チームで、練習にも苦労を重ねて出場。
あの演歌の大御所・北島三郎の出身地である「知内」（しりうち）に挑み、０－２８でコールド負け。
でも、めげていない！
「南茅部高校」の硬式野球部のホームぺージには、こう、大きく掲げられた文字が見えた。
「君のチカラが、必要だ。待っている」
切実過ぎて、泣けてくる、じゃあ～りませんか！
部員不足？ソレって、少子化が、原因じゃないの？
そう単純に思い込む読者も、いるであろう。
それが真の深い原因では無い。取材を進めてゆくと、本来は「高校野球 １００年」の発展を願うべき、文部科学省の長年の愚作が、最も大きい原因と判明した。
連合チーム、助っ人頼み単独チーム。ともに、その殆んどが、１点も入らぬまま、屈辱のコールド負け、続出。
第２弾では、青森県からスタートする。と同時に、その根底に存在する問題を、分かりやすく解き明かしてゆこうと思っています。
んにしても、１８人中１６人が、外人部隊の「敦賀気比」が、先ほど負けた。
”勝てば、官軍”、どんなもんじゃい！に苦々しい想いが残っていた私としては、ソレはソレで良し、と想う。
日ごとに、決勝戦に向けて、勝手に盛り上がっている、マスコミ。勝手に、父譲りの不細工顔の「スター」を作り上げ、神輿を担いで、わっしょい、わっしょい、やり始めている。
だが、熱戦・熱闘は、甲子園だけで見られるわけでは、無い。
北北海道、十勝地区予選、１回戦。「帯広農業」対「江陵」。
両左右のエースの投げ合いで、且つ、ノーエラー。
延長１５回でも、０－０のまま、決着つかず。
再試合。その試合も、延長戦へ突入！
あわや、あの昨年の夏の、軟式高校野球。「中京」対「崇徳」の再現かと想われたが、再試合延長戦は１２回、６－４で江陵が、逆転で勝った。
２回戦こそ、１点差で涙を呑んだが、これぞ、高校野球の神髄と想う。むろん、日本高校野球連盟が甘受している「特待生」なんぞ、１人もいない。
帯広農業は、酪農・農業地帯に建つ、地元密着の高校ということもあって、部員５０名。
だが、江陵は昨年、部員わずか１０名でしのいだ。あわやの、危機だった。
この６月２９日、及び７月１日に行なわれた再試合の詳しい模様は、「江陵」を検索すると、地元紙の「十勝毎日新聞」が、熱く、ペンが躍動し、且つ、正確に報じているので、是非、一読願いたい。
この連載、カンペキに報じようとしてゆくと、果てしなく長くなりそうで、ちょいとコワイが・・・・・・・・・・・。
検索数が多いと、ノッテゆきますんで・・・・
今場所も、写真の様に、目にも鮮やかな紅色の装束を身にまとい、土俵上で、毎度毎度見せつけられる、両力士のぐずぐずとした、だらしのない仕切りから立ち合いを目にして、かん高い、メリハリのきいた声で叫ぶ。
現在は、幕内格の行司だが、この木村晃之助の、「手をついて」の声は、はるか「幕下格行司」の頃から、群を抜いて、他の同僚行司より多く聞かせていた。
負けて、もんどりうった嘉風の足のかかとが、木村晃之助の顔面を直撃。
倒れた、晃之助。自分のかかとが当たったことを知らなかった嘉風に較べ、ぶち当たった瞬間を見届けてしまった常幸龍は、腕を差し伸べて、心配顔で、気にしてる仕草。
膝を折り、低く姿勢を構え、キッチリ、さっと素早く、見届ける。
あの宇良と阿武咲との一戦。
ちなみに、宇良。
左足を前に出し、右足を後ろに引き、斜め七三に構え、軍配をかざす木村晃之助のキリリとした立ち姿。
勝負の見極めの一瞬。
