子牛は草で育てる

和牛子牛の育て方は、生産農家毎にまちまちである。あたかも子供を育てる場合と同様である。それは、これまで和牛生産の飼育規模が小さいことが一因している。
近年では、飼養規模の増大が進みつつある。多頭化することにより、その育成技術を確立させねば、経営が順調に展開されない。
これまで、子牛には母乳を最大限利用させることが、低コストに繋がるとされてきた。しかし、そのことにより、母牛がストレスによるホルモン異常などで受胎率の低下が指摘されるようになり、生後3ヵ月目前後には離乳させ、母体のストレスを軽減させる指導が行われ、大多数の繁殖牛がその方法で飼育されている。
ところが、海外における子牛育成技術では、生後まもなく離乳させ、3～4ヵ月間は哺乳ロボットを用い、専用のミルクと代用乳のみで草を一切与えず、その後良質粗飼料を徐々に与えながら飽食させる方法がとられ、日本でも、繁殖頭数200頭規模の施設で実施されている。この方法により、第一胃内の絨毛の発達を順調に促し、子牛の発育が従来以上に改善したという。
このように子牛の育成技術も、改善されてきている。
この様に育成され、子牛市場に出される子牛たちであるが、肥育センターへ導入された子牛の成育が、生産農家毎に若干異なる結果となるケースがある。導入後の粗飼料の利用性に差が見られるのである。粗飼料を順調に摂取しない子牛は、その後の肥育過程で、ビタミンA欠乏症や早期に配合飼料の食い止みなどや体調異常を来たすことになる。
子牛市場で高価なセリ価格を期待するが余り、成長に効果的な子牛育成用のペレットなどを多給し、成長した肥育牛並みの皮下脂肪などが多量に蓄積され、尾枕(尾根部両側に脂肪の塊で盛り上がる様子)が出来ているケースがある。この様な子牛はそれまでの粗飼料の摂取量も少なく、導入後も同様となる。
優れた血統を有する子牛でも、飼い方がそれに伴わねば、ただの牛である。
子牛生産農家は、折角の牛肉生産のための貴重な資源であることと、牛は草を喰う反芻動物という本来の特徴を正しく理解して育成して貰いたい。最近では、パソコンに導入牛の様々なデータと肥育成績を入力しているケースが大多数である。パソコンは、様々なケースで肥育成績が分析できる。勿論個々の生産者毎のデータも一瞬に一覧できる。つまり生産農家がその子牛によって評価されるケースがあることも理解すべきである。生産農家は高価で子牛を提供する代わりに、それに見合う優れた子牛を育成すべきではないだろうか。
子牛には十分な草を与えることが不可欠なのである。