西善寺 秩父札所８番 コミネモミジ 横瀬町

一本のモミジでこんなに素晴らしい巨木を見たことはない。

１２年１１月１７日に歩き仲間と訪ねた、秩父札所８番の西善寺の境内にあるコミネモミジである。

思わず

　小倉山峰の紅葉心あらばいまひとたびの御幸待たなん

百人一首の歌を口ずさみたくなるほどだ。

目の前に武甲山が迫り、削られてはいても、威容を見せる。

埼玉県の指定天然記念物で樹齢約６００年。

幹回り３．８、高さ７．２ｍ、枝の幅は南北１８．９、東西２０．９、傘回り５６．３ｍ

というから、高さよりも枝が四方にひろがり、その広がりの輪が大きいことが分かる。初めて見ると圧倒されるほどだ。太い幹はまるで波のようにうねり、風格を感じさせる。（写真）

関東地方では最大のモミジと考えられるという。

西善寺が、「東国花の寺百ヶ寺　埼玉１番」に指定されているのもうなずける。関東１都６県の「花の寺」と称される寺院が集まり、０１年にできたもので、モミジは花ではないものの花として扱われている。

１１月中旬の紅葉シーズンには、札所参り・御朱印以外の見物人や写真撮影者からそれぞれ１００、２００円を任意で徴収している。昨年集まった２０万円余はコミネモミジ基金として、軽自動車が東北大津波の被害地、気仙沼商工会議所に寄贈された。

このモミジは東北復興にも役立っているわけである。

モミジに興味を持ち始めたのは、前年、川口市安行のモミジ専門植木園「小林もみじ園」を訪ねて以来である。約３千坪に４００種余が植わっていて、まるで植物園のようだ。

そのホームページなどを読んでいると、「日本はカエデ科植物の宝庫」だと分かる。

植物学では、モミジもカエデも「カエデ」といい、どちらもカエデ科カエデ属に分類されている。モミジという科も属もない。その区別は主に盆栽や造園業で行われている。

カエデは、カエルの水かきのように葉の切れ込みが浅いので、蛙手（かえるて）から「カエデ」、モミジは「紅葉ず（もみず）」という動詞の古語が転じたもので、葉の切れ込みが深く赤ちゃんの手に似ている。葉は５枚以上。

西善寺のコミネモミジは、数えてみると葉が五つに分かれていた。

日本の代表的なモミジ、イロハモミジ（別名タカオカエデ）は葉が５－９裂するので、イロハモミジの一種なのだろう。

世界的にみてカエデは、数多くの野生種が凝縮したように日本に自生している。紅葉が美しく、モミジとして親しまれているカエデは、中国や朝鮮半島に数種の自生があるだけで、それ以外は日本列島にあるのだそうである。

日本は「さくらの国」であると同時に「モミジの国」なのだ。

もみじは春モミジも含め、日本には原種、園芸品種合わせて４００種類以上あるというから驚く。

モミジは秋だけでなく、春の芽吹きも夏の緑葉も真冬の雪化粧も美しい。今度はその季節にも訪ねてみよう。

「花の寺」というだけあって、初夏にはボタン、初秋には約３０本のキンモクセイ、さらにムクゲやサルスベリ・節分草・福寿草なども咲き、年間を通じ花を楽しめるというから。

「ぼけ封じの寺」の別名もある。