人類最古の全身骨格化石＝４４０万年前、エチオピアで発見

時事通信
　｛アフリカ東部エチオピアの約４４０万年前の地層から、現生人類の遠い祖先に当たる可能性があるラミダス猿人の頭や腰、手足がほぼそろった化石が見つかった。頭骨だけならチャドで約６００万年前の別の猿人化石が見つかっているが、全身骨格が分かる化石では人類最古。チンパンジーのように足の親指で枝をつかむことができ、森林では木登りも得意だが、平地では直立二足歩行をしていたとみられる。

　１９９２年に初めてラミダス猿人の臼歯化石を発見した諏訪元（げん）東大教授やティム・ホワイト米カリフォルニア大教授らの国際研究チームが、２日付の米科学誌サイエンスに発表する。

　種の上の属名「アルディピテクス」から「アルディ」と名付けられた化石は、身長約１２０センチ、体重約５０キロの比較的大柄な成人女性とみられる。脳容量は３００～３５０ｃｃと、チンパンジーに近い。発見場所はアワシュ川中流域の遊牧民が暮らす半砂漠地帯だが、当時は開けた森林だった。

　骨盤上部の構造からは、現生人類と同じように身体がＳ字カーブを描き、直立二足歩行をしていたと推定されるが、骨盤下部は木登りに向く構造。足には土踏まずのアーチ形状がなく、長距離の歩行はまだ苦手だったようだ。｝
　
　４４０万年前の全身骨格化石によると、地上ではなく樹上で生活していたらしい。人間と言うよりはチンパンジーに近かった。化石は、アルディと名付けられ身長約１２０センチ、体重約５０キロで、現代人から見ると、小柄である。猿と人が如何なる原因で、分かれたのか不思議である。