聴覚障害関係ない！健常者も勝てない「心の卓球」…デフリンピック女子団体銀 上田萌＆佐藤理穂

　現在開催中の、聴覚障害者のスポーツの祭典、デフリンピック（台湾・台北）の卓球女子団体で、上田萌（１９）、佐藤理穂（１８）＝ともに東京富士大＝が０１年ローマ大会以来、２大会ぶりとなる銀メダル獲得に貢献した。上田は弟・仁（１７）＝青森山田高＝が横浜世界卓球代表で、兄・大輔（２４）は今大会男子代表。佐藤の父・真二さん（４７）は実業団・協和発酵キリン監督で今大会の日本代表。ともに卓球一家に育った２人が世界を相手に奮闘を続けている。

　先天性の聴覚障害を持つ上田、佐藤は、ともに大学では０４年アテネ五輪女子代表監督を務めた西村卓二氏（６１）に指導を受けている。指導歴３６年で初めて聴覚障害者を教える西村氏は、感覚を分かろうと耳栓をつけてプレーし「目と予測だけで球を追う」ことの難しさを痛感したという。

　それでも「指導上はひとりの競技者」と、練習でも正面に立って大きく口を動かして指導すること以外、ほかの選手と指導法を変えない。その成果もあり上田は健常者が相手の全日本学生選手権（１０月・横浜）の関東予選を突破し、本大会出場権を獲得した。

　関係者の紹介で９７年に初対面して以来、姉妹のように仲が良い２人は、昨年９月のプレ大会（台北）をダブルスで制覇。「卓球が自分を成長させてくれた」と口をそろえる。今大会、混合ダブルスは佐藤がベスト８、上田は２回戦敗退。コンビを組んだ女子ダブルスでは２回戦敗退に終わったが、１２日に予選が始まったシングルスで金メダルを目指す。

　◆上田　萌（うえだ・もえ）１９８９年１０月２７日、京都・舞鶴市生まれ。１９歳。５歳から卓球を始め、０６年から全国ろうあ者大会女子シングルス３連覇中。１５７センチ、４８キロ。家族は両親、兄２人と弟。

　◆佐藤　理穂（さとう・りほ）１９９０年１０月２８日、東京・杉並区生まれ。１８歳。大宮小４年から卓球を始め、０８年全国ろうあ者大会女子シングルス準優勝。１６８センチ、５７キロ。家族は両親と兄。