台所のマリアさま

カトリック渋谷教会の聖母子像
（住所：東京都渋谷区南平台町18-13）

夏休みも中盤を迎えた。私が団地っ子であった頃、早朝は近所の公園でラジオ体操、午前は学校プール、午後は友だちと遊んでばかりいた。実に「規則正しい生活」を送っていたと言えよう（笑）。そして、団地の自治会が主催した「盆踊り大会」「きもだめし」などの行事も懐かしく思い出す。高学年の夏休みになると、私は海外の児童文学を読み耽るようになった。ロルンゼン「のどか森の動物会議」、ロダーリ「チポリーノの冒険」、ジェザーチ「かじ屋横丁事件」等々。

きょう、ご紹介するゴッデン女史（注）の「台所のマリアさま」は、最近になってイエズス会の聖三木図書館で見つけた。残念ながら、本書は私の小学校の図書室には無かったらしい。読了後、直ちに古書店で旧版を入手したほど感銘を受けた。物語のあらすじを記すのは難しい。内気な少年グレゴリーは、家政婦のマルタに漂う寂しさが気になる。マルタは戦災難民のウクライナ人だ。彼女の故郷では、台所に聖母子の「着物を着せた絵」を飾る習慣があるという。

どうやらマルタの悲しみは、台所に懐かしの聖母子がいないこと、そしてウクライナへの望郷を募らせていることにあるようだ。それを誰よりも痛感したグレゴリーは、マルタを慰めるために密かな計画を実行する・・・。 「隣人を我が身の如く愛せん」の思いとともに、作者が最も伝えたかったことは、次の聖書の言葉に要約されよう。「自分を低くして、この子供のようになる人が、天の国でいちばん偉いのだ」（マタイ18・4）。本書を飾るＣ・バーカーの挿絵も素晴らしい。

ルーマー・ゴッデン著・猪熊葉子訳 「台所のマリアさま」
（評論社・1976年・小学上級向： Illustrated by Carol Barker）

（注）：Rumer Godden（1907－1998年）は英国の作家。映画「河」「黒水仙」の原作者としても有名。児童文学の作品も多く、「人形の家」「ねずみ女房」など。「台所のマリアさま」（The Kitchen Madonna, 1967年）を発表した頃、ゴッデンはカトリックに改宗。