牛歩

　福島県に伝わるこんな話がある。昔々のその昔のある年の暮れ、神様が動物たちにお触れを出した。「元日の朝の新年の挨拶に、一番早く来た者から順に、一年間動物の大将にしてやろう」。歩みの遅い牛はどの動物より早く出かけた。一番早く神様の元に着いた牛は、門が開くと同時に入ろうとすると、こっそりと牛の背中に乗って来たねずみに先を越されてしまい、2番目の干支になってしまったという。

　BSEによる狂牛病から始まり、O-111による焼肉店の食中毒、そして福島県南相馬市の肉牛の放射能汚染と、牛にとっては受難が続く。畜産農家をはじめ、牛肉を扱う業者の嘆きは、ねずみに先を越された牛の比ではないだろう。店頭に並ぶ牛肉は売れ残りが続出しているらしい。

　我が家では高級な牛肉など滅多にお目にかかれないが、連日の猛暑と熱帯夜に体力も衰えがち。こんなときこそ値引きされた牛肉を食べるチャンスと捉え、ちょっと贅沢をしてみた。

　震災の復興も原発事故の対応も、牛歩の如く遅々として進まない日本の現状に、神様は誰を大将にするのか迷っているのだろうか。神様のところに挨拶に行く日を忘れた猫に、一日遅れの日を教え、牛の背中に乗って一番乗りを果たしたねずみのような、悪賢いリーダーにはなって欲しくないが。。。