炬燵は広くなったのか？

こうして暖かい炬燵にあたっていると思い出す。
あれは４年前。引っ越して来て最初の冬だった。
その頃我が家には真四角い小さな炬燵がひとつあるだけだった。それと芯が燃え尽きそうな古い石油ストーブ。いつも調子が悪くて燃えたり消え入りそうになったりを繰り返す、暖房器具としてはまったく当てにならないストーブを横目で見ながら、僕らは小さな炬燵に丸くなっていたもんだ。当時猫家の家族は、僕と友人、そして猫３匹。

馬舎を修理したり物置を片付けたり、雪掻きをしたりした後にこぶしを両のズボンに擦りつけながら部屋に入る。寒い。早く炬燵に入って、温まりたい！

しかしそんな時決まってそこには先客がいた。猫たち３匹。彼らはさもそこが自分たちのテリトリーなんだと主張するように、日がな一日炬燵の中に陣取っている。僕が足を伸ばそうとしても猫にぶつかる。彼らは狭い炬燵の中の主要な位置に「梃子でも動かん！」と丸くなっている。つまり既に満員状態。どっちに足を伸ばしても必ずどれかの猫にぶつかった。

ああ、そうだな。炬燵が小さいから仕方ないんだ。本当はもっと温まりたいのに、僕は猫たちに遠慮していつも足を縮めてあたっていた。しかし・・・天は我を見捨てず。やがて知り合いからもっと大きな炬燵を頂けることになった。長方形をしていて大きさはゆうに今までの1.5倍はある。やった！これでやっと伸び伸びと炬燵にあたれる！僕と友人は手放しで喜んだ。さっそく電気を入れて炬燵布団ごと温めておいて、僕らは外に雪掻きに出かけ、そして帰って来ていつもどおり炬燵にあたる。ああ、やっぱり大きい炬燵はいいな、自然に笑みが口元に漏れ・・・

あれ？おかしい！やはりどこに足を伸ばしても猫に当たる。おかしい！そんなはずは無いんだが・・・
布団を捲り、中を覗いてみたら、なんと炬燵が大きくなった分だけ猫たちが「長く」なっていた。そして炬燵の中は、やはり「満員」！・・・

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彼らもそれまで狭い、狭いと思って我慢していたんだろうか。今あたっているこの炬燵を見ると、４年前のあのことが思い出されて来る。




【写真は当時の猫３匹組。今では彼らもみんな外で寝るようになった。】