加藤大治郎。（番外編vol.341）

日本人としては世界最速に近いライダーだった「加藤大治郎」選手ですよ。

いわゆる英才教育型で3歳からポケバイに乗り、

成長と共にミニバイク、エリア選手権と連戦連勝で駆け上がり、

95年にホンダワークス入りを果たします。

それは少し先輩の阿部典史選手（ノリック）の時と同じ期待感を感じるものでした。

97年に全日本ロードレース選手権GP250チャンピオンとなり、

00年にWGP250ccクラスにフル参戦。

いきなり4勝を上げて総合3位となりルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得。

01年はWGP年間最多勝利数である11勝を上げて堂々のワールドチャンピオンに。

翌年02年からステップアップで、新たなカテゴリーとなるモトGPクラスに昇格。

速い4スト勢に負けない速さを見せつけますが、

「加藤大治郎」選手の乗る2スト500ccではなかなか勝負にならず総合で7位。

それでも2スト勢では最高の表彰台を2度ゲットします。

03年はモトGPクラス勝負の年と考え、

不利とされた小柄な体格を肉体改造し、万全の体制でレースに挑むことになります。

この年、前年チャンピオンのバレンティーノロッシ選手が、

レース前に「加藤大治郎」選手が一番のライバルになるだろうと語っていましたからね。

しかし、第1戦日本GPの最終シケイン前でまさかの大転倒。

そのまま帰らぬ人となってしまいます。

享年26歳、まだこれからという時の出来事でした。

これはWGP最高峰クラスで日本人チャンピオンになれる可能性をも

失ったことになります。

飾らない姿勢や、憎めない性格で周りから愛されてたこともあり、

彼のゼッケンナンバーだった「74」のバッチやステッカーは今もなお、

後輩たちのヘルメットやツナキに貼られています。

「加藤大治郎」選手はバイクレースの世界では太く短い人生だった天才でしたね！